死一生之余，见了这么多猛兽，想必是害怕亡魂。适才从下望，前途路越难走，留也无用。这一路上它也是死里逃生，就由它去吧。”虎王闻言，回顾连连不在，笑：“如今连连已追下去，既是这样说，索看你面，给它留一条活路。要不的话，这些豹，因我没说话，不敢去追，改天遇上，仍是中之，放它白放。”言还未了，便听蹄得得之声，连连已将擒住，骑了回来，与吕伟。

吕伟见那满着鲜血，发皆直，呆呆地站在当地，知已吓破了胆，竟不顾疼痛，将勒挣断。便取了伤药，与它敷上。然后说：“你不必害怕山路难行，今日我放你一条生路。只是这里不比蜀中有城镇的所在，就说虎王开恩，手下虎豹不敢伤你，山中别的毒蛇猛兽甚多，望你随时留意，勿为所伤。你自在山中优游，以终天年，也不在我放你一场。”那年尚幼，通白如霜雪，行起来稳捷非常。灵姑最它不过，只苦当时不能带去。心中忽生痴想，取了一丝绦，将自己一枚玉环给它系在颈上，以为异日寻觅之证，虎王看了好笑：“你父女放一匹儿，也如此唠叨。等我招呼一声，就放它走吧。”说罢，刚张一吼，连连想已明白就里，先指着那朝群豹吼了两声，又从脑后一缕长发，径去结系在灵姑玉环以内，朝上一拍，那拨转，仍朝坡下面丛林中缓缓跑去，去时回首反顾，竟似有恋主之意。吕伟父女也觉难过。

虎王又将另一小半行择了一只豹绑好，才请吕伟父女二人上虎。灵姑因虎王先时颇有小觑女之意，还想独骑一豹。吕伟虽知无碍，到底面之，野难测，女年幼，忙低声喝止。灵姑孝，虽然不敢违命，终究有些不快。当下吕伟父女同骑黑虎在前，连连骑在绑有行的豹上，后面随着虎王和豹群，一同往虎王中发。下了坡，走虎王来路那一片森林之中，林中尽是合抱参天的大树，杂草怒生，荫蔽日，森森的，往往十里八里不透一丝天光，又当落日衔山之际，光被来路一片岭挡住，越发显得幽晦。所幸经行之路，丛草已被群豹踏平，人又骑在虎上，还不显得难走。若是步行，休说丛莽载途，不易通过，那草际里往来跃的蛇腴之类也不知有多少，如若误踏上去，被它咬上一，不死也带重伤了。

吕伟在虎背上刻刻留神，恐蛇虫伤了女，命灵姑将佩剑匣，将足搁向虎项，自己再搂抱着她，以防万一。灵姑素来胆大，却是毫不在意，不时回首与老父笑言，左顾右盼，野趣横生。吕伟想起同伴失踪，心甚烦忧，悔滇以后，不该仍走山路，以致闹事来，张鸿此去将人平安救回还好，万一遭了蛮人毒手，怎样问心得过？心中只盘算，忽听灵姑手指后面喊：“爹爹快看！”吕伟回顾，这一带林木相隔渐稀，只见千百豹群绕树穿行，随定虎王后跑来。万蹄踏地，枝叶惊飞，树撼柯摇，尘沙，声如涌，真个是生平未见的壮观。不由雄心顿起，暗忖：“这里景致雄奇，风优，只是莽未辟而已。此番如将虎王收服，到了太黎，要是寻访不着陈敬，索便回到此隐居。仗着他有这役使群兽之力，任什么事业兴建不起？保一二年工夫，便能到安居乐业的地步。那时再招来一些亲友，造一个世外桃源，长为避地之人，岂不是好？

不过虎王说他附近还有数十家乡居，俱是会武艺的汉人，能在此间居，定非庸俗一。

这西南半，三十年来有名的英雄人，不是好友，也和自己通过声气，竟没听说有这么几十个归隐山的人。想了好一会，也未想起，自信是一时遗忘，其中必有熟人在内，就是当面不识，提起来也必知。只奇怪虎王天真未凿，看去极易网罗，这些人怎不把他引为同调？且等到了那里，命虎王领去拜望，看他们布置设施，怎能与虎豹同，便知明白。”

吕伟一路寻思，那片森林已快走完。康康和虎王在后面忽然对叫了几声。吕伟回望，虎王面上似有不悦之容，以为他用兽语责备连连，并未在意。刚一林，便见前面是一条平坦宽广的草坪，万如绣，杂生在繁碧茵之间。左面小山上立着一伙短衣草鞋，手持弓矢刀枪的汉，约有八九人，有几个膀上架有鹰雕之类，正站在一说话。一见吕伟和虎王先后林，内中两三人倏地拨转，如飞往小山后跑下去。余下还有六人，俱向虎王举手为礼。

虎王喝：“我对你们说了几次，不许你们过山南来。我的豹，要到山北去伤了你们羊猪，也由你们打死，决不过问。上次你们的人偷偷过山伤了那么多的豹，休说他们，康康、连连都红了，向我哭诉，要寻你们算账。我看在你面上，没有去说。你们怎这般不知趣，又来打什么猎？今日没见你们打死我的豹，权且放你们回去。再不听话，我便要你们把上次偷偷过山杀我豹的捉来，给它们生吃。如再恼得我起时，我连山南的虎豹野骡都带到你们山北去，由你们去杀，省得再偷我的。一句话，看是你们杀了它们，还是它们吃了你们。”那六人闻言，俱都羞愤得面红过耳。

内中一个颜答：“上次三当家的杀了你五只豹，并非无缘无故。也是你那豹偷吃了我们的耕，又将大象抓伤，我们追下来，才过山界。不然，谁愿和你无事生非呢？”虎王还未答言，连连便怒啸起来，作势要朝那人奔去。虎王喝止：“你说的话我上次已问过，康康、连连它们都说豹自被它两个吓过一回，我不带去，从没私自过山，你的话我决不信。事已过去，从今日起，除了有时还请你，许你们来外，再如偷偷过山打豹，我也不和你们计较，一任康康、连连它们随便置，伤了人时，休怪我不讲情面。”那六人闹最个无趣，悻悻然往小山后走去。

吕伟方要间时，虎王一声长啸，下黑虎早如飞往前跑去。穿过平原，又走不远，便是一片天峭挡住去路。虎王在后叫：“吕老哥，我的就在峭上。平时只我空一人和康康、连连能够上下。如骑着它们时，还得从沟里跑下跑上。沟边路大陡，它们跑起来都要，你把小姑娘抱，两夹虎肚，留一神，看把小姑娘颠了下去。”吕伟还没答言，灵姑已回首嗔：“我只不认得路才骑这虎，别的都不劳费心。”说时，那虎已沿跑去。越往前走，路越窄，宽不及丈，排云崖，下临涧。回顾后面，千百群豹顺着圆曲窄径，大鱼贯贴而行，上下盘旋于峻危栈之间，和走灯相似，煞是好看。绕行里许，路径渐向低展开。又行了半里，见前面崖中腰突一块怪石，形势奇峻，约有数十丈，上丰下锐，宛如一柄绝大的斧悬空嵌在里，将路隔绝。