药，再稍割治，便竣全功了。”说罢，便命少年将连连扶起，以免腥气难闻。

连连经过割治之后，过了一会，面上竟有了喜容，迥非适才咬牙痛绝神态。地方换过，吕伟重取刀镊，又将连连爪骨用刀割开。见那指骨比铁还，蛇毒业已凝成几缕黑的血丝，附在骨之间，不住往前屈伸颤动，细才如发，难怪指外不显甚腥。

暗讶：“这东西真个天赋奇禀，如此重毒，竟被它本血凝炼，着顺孔往上窜，居然没有蔓延到经脉要中去。否则纵有灵药保得活命，这条爪臂也必废了。”因那蛇毒凝成的血丝柔中带刚，镊挑起一夹，便扯了下来，比起刚才治掌臂时容易得多。一会便将指爪的毒去净，敷上药，包扎停当。

吕伟一切药和用还未收拾，刚在山石上坐定，待问少年名姓来历，连连倏地纵将过来，趴伏在吕伟脚前，里柔声直叫。吕伟知此兽通灵，定是知恩德。见它面上苦痛神俱都消失，只一条前爪还不能随便舞动。便温言抚它：“你因救主情殷，几乎中毒废命，幸遇我在此，得保残生。山野蛮荒，毒甚多，你生长此间当能辨识。你此时爪臂的毒俱已消尽，至多十日八日便可复原如初，以后须要留神些。”连连仿佛解得人言，不住叩首。康康原蹲伏在侧，也跟着上前，跪叫了几声，才行走开。

吕伟把话说完，正打手势吩咐康康站立，一望见连连走向放药的山石前，伸爪便取。吕伟恐它无知，了瓶，洒了灵药，忙和灵姑赶过去时，康康业已拾起一，回走来，中呵呵直叫。吕伟一看，正是适才用的镊。那血丝附在上面，和蚯蚓一般，还是颤动不休，业已绕成好几周，缠得的。吕伟当时因为连连五指骨上都附有这血丝重毒，匆匆没法清洗消毒，一共用了五把镊，才算挑尽，随手放在山石上面，径去歇息问话，不想这东西活犹存。先想把它烧化成灰，以免人土成虫为害。后一想：“天生毒，俱有妙用。蛇毒本就奇重，再受这灵兽全血一凝炼，简直同活的一样，异日如有用得着的机缘，灵效必然更大。康康特地赶来提醒，必有原因。”吕伟想到这里，一找旁革，恰巧有一个以前装放毒药的空瓶。便取将来，削了一细木签，搭在那血丝的上，顺着它那弯曲之，如绕线般绕成一卷，放瓶中。再齐绕切断，将瓶，放内。再看那五把镊，不但血丝缠绕之变成乌紫，便是自己着镊柄的两个手指，也觉有些麻，知毒已侵，便是火炼煮，也恐难以去尽。好在中还有几把未用完，便命灵姑用树枝挑起，连那柄割的小快刀，一齐扔崖底。

那少年看他父女动作施治，一言不发，只注目寻思。直到吕伟将一切药品用收拾人，才开：“你果然是个大好人，还有这等本事。你将我连连医好，可肯去我中，容我谢你们一谢么？”这些时工夫，吕伟一面给连连医治，一面留神少年举止神情，看他虽然行动豪，却是满脸正气，并非山中土人之类，分明汉人之秀，不知何故落蛮荒，料他世必有难言之隐，颇想知其梗概。反正女儿已然面，余人也无须再为隐藏，荒山难越，到他中暂住，上路时正好相须借助。便笑答：“谢谈不到，到你中拜访，原无不可。只是你我相见好一会，彼此尚不知名姓，岂非笑话？我名吕伟。这是我贤弟张鸿和我女儿灵姑。余外还有几个同伴和匹行。我们是由川人滇访友。你且把你的名姓来历说，再去好么？”少年：“我无名无姓，虽有真名姓，被我藏了起来，还不到告人的时候。这附近还有一个邻居，手下有几百人，都会武艺，得好箭，却没你本事大。因我常骑黑虎游行，又能降伏野兽，都叫我虎王。你们也叫我虎王好了，就是叫我老黑也很喜。至于我的来历，他们和一位爷也都问过，你是第三回了。提起来，活太长，这里离我家还远着呢，到家再说吧。太都快落山了，我走惯了不妨，你带有女娃，山路怕不好走。你把你的人都叫来，同我骑着豹回去吧。”吕伟心想：“你有降兽之能，生人如何骑得？”见天果然不早，知群豹不会起立，便命张鸿和灵姑回转原，去将众人和行匹接了来，一同上路。两地相隔原只数十丈远近，吕伟忽听张鸿惊喊之声，知了变故，心中一惊，不顾和少年说话，连忙赶将过去一看，见张鸿、灵姑满脸惊疑之，正在四下隙望，声呼喊。除中藏、行尚在外，人却一个没有。问起灵姑，说是因见蛇兽相斗方酣，早和众人离开，去至张叔父所呆的古树之上观斗。离开以前，还见众人在侧僻静之取粮，可是一直未曾回看，也没听到过一声息。一听爹爹呼喊，便随着张叔父同去，吕伟细查地上，并无血迹，石地上又不留脚印。登四望，岗岭回环，峰峦杂沓，鸦归巢，夕满山，一片苍莽之象，并无一丝一毫迹兆可寻。料失踪已久，众人俱会武艺，事时怎会全没声息，

正在焦急不解，虎王和康、连二兽也已到，见吕、张三人惶急神气，便问何故。吕伟猛地心中一动，便和他说了。虎王闻言，两剑眉倏地往上一竖，大怒“这里猛兽只豹最多，都有我吩咐过，只许吃兽，不许吃人。并且我所到之，别的野东西全都躲开，此事定是蛮的无疑。你只放心，他们吃活人，都是在半夜有大月亮时候，此时还来得及。你三人只跟我回家，我叫连连带几个大豹前去，将他们背回到家，包还你原人就是。”吕伟仔细想了想，无计可施。见虎王意诚自信之态，平时必受蛮人拜服，或者有挽回之望，除此之外，又别无善法。只是去的都是野兽，双方言语不通，总觉为难。张鸿心痛，却愿随往。虎王：“你们去一人也好，可骑着豹去，好快些。”说罢，对连连叫了几声。

连连将一，径注豹群中纵去，一会便带了七只金钱大豹走来。虎王挑了一只最大的，走向张鸿面前说：“这些豹虽然长得猛些，倒还听话，你只骑它无妨。康康、连连常和我在一起，那些蛮都认得它们，天大的事也不要。”张鸿见那豹足有一般大小，自己当然不能胆怯，声：“多谢。”便腾而上。那豹只微微抖了抖上的，站在当地，动也不动，果然驯服。康康也骑上一只，又带着三只。虎王里一声呼啸，康康一豹当先，余下一人四豹跟在后面，便往前面岗上纵去。只见前途林薄风声，尘沙四起，眨眨的工夫没了影。

还剩下两豹，虎王对吕伟：“我骑的黑虎要驯善得多，小姑娘一人骑豹恐骑不住，还是你带她同骑这黑虎吧。那些行兵，可分一多半绑在豹上，省得累。”

那匹川，先前藏在石里面，本就吓得战兢兢，连声音也不敢。适才被张鸿拉来，再一放看见这么多的猛兽，益发吓得浑抖，拼命想挣脱缰索逃去，不住顿蹄哀嘶。及至三人商定同行，灵姑到石内将适才存放的行取，分了一多半与虎王，由他用索去绑在豹上。想把几件要一的东西，仍是由驮着。正待扎放之际，那系在树上已挣扎了好一会，不知怎的一来，竟被它将勒嚼环挣断，四蹄腾空，没命一般直往灵姑后坡下面森林中纵去。吕伟正助虎王往豹上扎绑行，没有顾到。