元儿童心，一听屋外的人是打猎回来，忙着去观看，走到帘前，刚一迈步，两人脚底都轻，事先没有听见声音，的势都猛，不由撞了一个满怀，元儿神力，把那小孩倒撞去有三四步远；元儿前肋骨吃那小孩撞了一下，也觉生疼。那小孩立定躯，朝元儿定睛一望，鼻就唏了一声。老婆已在床上看见，忙喝：“三不得无礼！”那小孩应了一声，走前来，里直问：“妈此刻好了么？仙药一吃，过几日就起床的。我先去给妈鱼去，看二哥又给我糟了。”说着，便往外走，也不答理二人。那老婆却微怒：“这两位佳客在此，也不见个礼儿。再在山中住几年，快成野人了。”那小孩就应一声，朝着二人作了个揖，仍往外走。

元儿适才无心撞了人家，心中过意不去，想对他赔个话儿，已然房去了。那老婆叹气：“山居野人不晓礼节，好叫外人笑话。”甄济连说：“哪里话。”元儿却觉那小孩力量不小，又见他神气很孝，甚是惜。他不肯接谈，想是恼了自己。经此一来，不便再行去，只低寻思。

不多一会，屋帘又起，来一个十七八岁的少年，生得猿臂蜂腰，虎目长眉，丰神秀，玉立亭亭。先上前朝他母亲问安，再回朝二人请教见礼。二人才知这少年名叫方端，适才小孩名叫方环，乃是同胞弟兄。方端尚有个兄长方洁，落江湖，业已十多年不知踪迹。那方端人既俊，情意又甚真挚。虽是初见，十分投契，大有相见恨晚之概。当下三人便订了，称老婆伯母，重又见礼。老婆也不推辞，等二人拜罢，使唤方端察看二人可曾中毒。方端闻说饮了溪，也甚骇异。便：“那饮过片刻，眉心可见血经，妈怎不先看？”老婆：“我已照过，恐力不济，还不放心，你再照来。”方端举火细照，也说不曾中毒，只想不理来。

老婆又间备饭不曾。方端：“妈既肯延客人室，定非庸士，孩儿门时，便去将饭煮好。因三弟抢着菜，孩儿把兔、鸠放在架上熏烤，便给了他，今日有鱼，还有门时煨的菜，想必够了。”老婆：“初搬来时，你三弟贪玩，定要带两只到山中来养。这几年工夫，它也给我们添生了不少的和，都陆续吃了。算起来，它也给我们过大力。如今虽然停了生，你两弟兄要藉它吃过仙草，吃了补人，杀来我吃，我是不答应的。”方端：“妈早说过，孩儿那敢，杀的是另一只。”老婆：

“我说的是三，他有些脾气，你到后屋看看他去，有客在此，看又和上回一样，不好，还怕他心里难过，勉着吃。你对他说，一天到晚，尽给我想吃的，不打正经主意，算的是哪一门的孝？”说时面带微笑，方端应了。忙和二人告便。

二人知他家中没有用人，心甚不安，想跟着去帮忙料理，老婆：“二位贤侄生长富家，哪过这营生？就连小儿们，也只近几年来才会胡些，母三人将就充饥而已。后面不净，还是陪我谈天吧。要饿的话，墙里还有熟腊和锅魁，先心吧。”二人连说不饿。甄济情知自己去了，任什不曾过，无忙可帮。元儿却很想会那方环的面，又和婆去说。老婆笑：“你三弟忒大，不去也罢，少时自会来的。”元儿不好再说。少时元儿觉着腹胀，便告便房，走至篱外小解了一回。回房时见堂屋后面火光闪闪，鼻中直闻香味。

走将去一看，原来这一列房背后还有一片空地，一边角上有两间小房。耳听方氏弟兄正在争论。方端：“三弟，你平时逞，今日也遇见能手。人家轻轻将你一撞便跌回来，差连屋都被你撞倒。看你明天见了表姊，还说嘴不？”方环莽声莽气地答：“那他是乘我没有防备。明日走时，好歹和他比了才算。你总忘不了你那表姊的仇。

你还是哥哥呢，尽帮外人。”方端又：“不说你太横些，你没安心撞人家，难人家来此作客，会安心撞你？适才妈和我示意，说裘兄弟将来要人地，着我和他二人订，甚是看重。人家是客，这须不比表姊，由你气他，你只要敢和人家动手，我告妈去。”方环方不再言语。

等了顷刻，元儿才放重脚步，走到后房。方端正翻着铁架上的熏斑鸠，见元儿来，连忙起招呼。方环装作煎鱼，也不回。元儿知他有气，因适才已问明年岁，比他大着两个月，便走上前去，一揖：“适才怪我莽撞，三弟莫怪，我赔个礼儿。”方环只得起还了个揖，说：“二哥说你力气比我大得多呢。”元儿忙：“哪里，我自幼被父亲关在书房，从未学武，哪有什么力气？”方环：“二哥，你只要不告妈生气，我便和他试试。”方端：“你如比不过，又该发狠，不理人家了。”方环：

“输给我不说，赢得我心服，更是我的哥哥了。”说罢，伸过手来，元儿到底读书多年，知客气，想避已是不及，哪有人家手快，早已摸了个结实。元儿直说：“三弟何必如此计较？自己人争什么输赢？我认输就是了。”说时因自幼不曾和人动武，方环抓得又，小孩总怕吃了亏，扫了面，好不着急。无心中用力一挣，随手一甩，竟将方环一双比铁还的手甩开。

方端起初因方环力大无穷，竟被元儿撞退，又听甄济谈话中习武之意，以为元儿也受过明传授，正想看他是什么家数，所以事前不加拦阻。及见一手，元儿便被方环用擒拿手抠住脉门；元儿不但不会招架，脚底虽未看发浮，却是满脸慌张，手忙脚，方端才知他是质未学。恐受伤不好意思，方要喝住方环，忽见元儿随手一挣一甩，竟将方环的手甩开。低一看方环的手，因为双方力猛，虎震破，鲜血直。这天生神力，休说方环，连方端也惊异起来。元儿自然更加过意不去，连说：“怎好？”

一面又凑近前去问。

方环这时已是心服，却不愿见这般婆气。元儿正去扳他肩膀，被方环将肩一扭，又回时一推，无心中还记着暗运全力，把一个让势，变成了霸王扛鼎，暗藏烘云托月的解数，中才说了一声：“哥哥，不要的，我服你了。”元儿被他闪跌去好远，几乎跌倒。方氏弟兄俱都呵呵大笑。元儿也自站定回，方端连“可惜”

元儿便问何故。方端：“我家世代习武，只家母文武双全，愚兄弟也略识得几个字儿。小弟兄姊妹中，因三弟从小喜泅，九岁时节，在溪里被一条两丈长的乌金鳝王缠住，脱不得。猛生急智，用嘴咬住鳝王的颈，在中挣命，那鳝王通乌金鳞甲，好不，偏被三弟无心中咬破它的。当时只顾死恶鳝逃命，拼命一血，又在无心中将那鳝王多年结成的丹黄肚内。后来经人发觉，鳝王已死。他一个小，除两手和在外面，周俱被恶鳝缠得。家中人连忙将他打捞上来，已是力尽疲，奄奄一息。依了家父，当时要将鳝斩断，救他来。偏在这时遇见一位人走过，说那鳝如此长法，恐怕已有丹黄，常人服了，肤必然发胀。此时解开，巧就许胀破，血而死。只可借鳝的束缚力量，过了三日三夜，再行解救，有药调治。幸而时当九月，天气不，便由那人将三弟嘴扳开，了几粒丹药人。直到晚间，三弟才醒转回生。浑疼胀，直哭喊难受三天三夜，才斩断鳝，救舍弟，又胀痛了好几天，敷药调治，才行痊愈。由此力大无穷，谁也比不过他。就在那年冬天，先父便被一个妖所害。因那妖会飞剑伤人，他还想斩草除，连我全家害死。幸得家母机警，母三人了大仇奇冤，逃避此山。原想命愚弟兄寻访名师，学剑报仇。偏巧家母急气伤心，又在路上连遇大雨山洪，受了寒，病卧在床，时发时愈，不能远离。只好奉母养病，报仇之事俟诸异日。你没学过武，却能破去他的解数，岂非天生神力？如遇名师，那还谁是对手？”说罢，弟兄二人，都下泪来。