人低语：“师兄，我们回去吧。”二人原甚留意，忙即止步。随听另一人答：“都是大师兄主意，叫我们来此，装采松叶，连着等了好几天，什么也未看见，日里多，平自受罪。既不许回去，我们同往后湖洗澡便了。”二人闻言，猜是恶徒奉命来此窥伺。因自己脚步轻，又有石树遮蔽，未被警觉。这一来，正走对面，恐生枝节。赵霖首先撞了王谨一下，脚在地上一。顿，故意声笑：“我不过丢了半年工夫，总共这么，纵起来就费事了。果然船家说得对，后山荒凉，连庙都没有。我们歇一歇脚，还是回船乘凉好些。”说时，故意背向林内，作方由坡下纵上神气。林内语声也已寂然。工谨会意，答：“功夫万丢不得。我纵时比大哥轻些，就因近日下苦功之故。我只想练到两丈以内，能够纵上去没有响动，就心满意足了。”说完，见林内走两个十五六岁的村童，手上挂着一个装满松针的竹篮。虽然短衣赤足，但都一脸横，神态凶悍。朝二人看了一，下坡往前走去，路上两次回望，互相指说。二人知是恶徒乔装，故作不曾理会。一面指烟岚，互相说笑；一面暗中遥望对山腰上，果有千竿修竹，翠条风，景颇清幽，猜想竹仙观必在林内。回顾二童，已经走远。空山寂寂，竹树萧森，更无人迹。估量不会被恶徒发现，便往对山竹林中走去。

那竹林甚是大茂密，二人初来又是心急，仗着一轻功，由正峰下面连纵带爬照直走上，未走山径正路。哪知速不达，竹生太密，好些阻碍。隐闻竹林有人读书之声，侧耳一听，乃是庄《南华-秋》之篇。暗忖：“观中近日正恶境，外人决不会来。如是士，仇敌环伺之下，有此闲情致，决非俗。”便照书声寻去。哪知越走越不对，林木森，忽然黑暗如漆。方疑好好天，林并无多时，怎会有此骤变？

书声忽止，左侧似有微光闪动，过去一看，天豁然开朗。就着林隙外望，夕浮波，似坠未坠，晚景仍是清朗，何曾变天？再一细查途径，走了好些地方，不知怎的，仍又绕回原，并未。仓促之间，虽觉有奇怪，仍误以为一时走迷所致，依旧觅路前行。

王谨想起刚才林中不应那等暗如黑夜，便向赵霖：“大哥，你刚才觉得格外黑暗，似要变天么？”赵霖也正想间，闻言方在惊疑，忽见对面走来一个年轻士，见面匆匆拦：“这里竹仙观主，正在闭关养病，地方又小，暂时不能接待游客。林中毒虫蛇蝎甚多，咬伤便即难治，请二位移玉，到别寺观中游玩如何？”二人因书声忽止，来人神虽然匆遽，相貌清秀，装朴素，谈吐也还不俗，笑间：“方才读《南华经》的，是你么？”士见二人还在询问，并无行意，急：“那是我师父的朋友，适才已走往前山。尊客休怪贫无礼，请自回吧。”赵霖答：“我二人并非游客，实为拜见令师而来，请你代为通报一声如何？”士越发急：“此地不能久留，再如不走，彼此有损无益。家师病重静养，休说生客，多有情的朋友也必不见。我实是好意相劝”如何不听？”二人也是寻访异人心切，分明见对方神情语气诸多可疑，必有原因，偏生不肯就走，定要问个落石。又问：“令师不肯见人，我们也不勉。只请告诉我们，简相公可在观内，能否引往相见？或是说现在何，由我们自去寻他，立时就走。”

说时，士不住偏侧顾，面带愁急。闻言又急：“什么简相公？素不相识。我师徒已有多日不见外人，如何得知？好意相劝，怎不听呢？”

二人见士中说话，手已伸，似想推人林，又在踌躇之状。总算素谦和，不过分人所难，只得退。士面方始转和，直送二人到了林外正路，方笑说：

“尊客大量宽宏，真是好人。你们所寻那人既在君山，终可寻到。天已晚，寻人不便。

闻前山寺观中近有蛮僧恶人来往，今夜也不可去。最好回到原来之，明早往后湖小青螺一带寻访，许能见到。这里常有恶人作对，恐遇上寻事，连附近也留连不得，有缘再见吧。”说吧，不俟答言，匆匆回走去。

二人自是失望，赵霖还想索往清虚观寻去。王谨细想士前后言语和林中忽然黑暗情形，诸多可疑，对赵霖：“竹林虽密，地方不大，我们在林中走了一阵，始终未见寺观影。这位友后来所说，似有意。不特清虚观不能前往，连这里也不可停留。

莫非今夜双方有什举动吗？他说不识异人，却叫我们明早往小青螺寻访，好似暗中指。既然前山不能去，何如依他，回去泛舟游湖，明早往小青螺去呢？”赵霖闻言也觉有理，终是好奇心胜，再往竹林中试一走，到都是竹密列，至多走上两三步，便被阻住。内里更暗如夜，简直无法通行。林一看，仍是好好一片修竹，映着夕反照，虽不如林外天，翠于枝依然清晰可睹。知林中设有八阵图之类的埋伏，当晚必有事故发生。便和王谨商量：“我们与双方均无仇怨，又非术之士，虽不能左袒，难得有此奇遇，又有法宝防，山女那等凶险场面，又居敌对形势，尚且不怕。

前听丁氏夫妻说起，修人山行野宿，均要经过不少凶危艰险，岂能和常人一般胆小怕事？莫如就在附近择一地，暂作旁观，先照苍山中诸人之教，分清双方邪正弱，并看异人是否加，明日再往寻访。此时双方正在恶斗，恶如败，自然无暇及此；如能得胜，兴上，当不致与局外人为难，至多受闲气，也无妨碍。何况还有玉块防，怕他何来？”王谨虽觉此举有行险，因素来信服赵霖，略一商谈，便依言行事。

本来山最好，因记士不可久留之言，王谨又主慎重，先前土堆颇，又正对那片树林，便同下山，先往附近游玩，准备夜来如有异状，再往土坡上面观阵。