面爬落下去的，决不容易爬了上来。这里去虎只是一条路，中间还隔住一广大沟、两个山峰，那怪一天半日未必能以到此。侄女打算明日天一亮，便带几个得用的人，携了毒箭兵，先到虎探个仔细回来，再和世伯商量除害之法。侄女真叫命苦，思亲多年，恰好容易承二位世伯指教，得有成行之日，无端又连发生事变，耽误行期，真是哪里说起！适才在火场见十几猎虎寨尸前面，倒下半截山峰，将山石都压碎成了一个坑，后来又在碎石堆中掘扒半截尸首，也许神姑、蓝牝等避火时节，正赶上山峰倒下将他们压死也说不定。如果神姑不在人世，侄女虽然后顾无忧，又觉对不住已死抚养的庶母了。”周齐：“我也曾作此想，不过神姑、蓝牝手非常矫捷，尤其是神姑，纵就是十几丈远，轻如飞鸟，山峰倒下以前，必定炸裂发大响，岂有不知避让之理？这事现在还说不定，明早你去虎探看怪须要小心，不可被它发觉，你走后，我当亲去火场，到那山峰下面察看，或者能看一些迹兆。你连受劳累，可去歇息安睡，今夜我去前寨代你主持便了。”林璇也真觉劳乏，现时用不着自己，正好空安睡养息神，准备明早去探看怪行踪，便依言告辞走去。周齐安顿好了杨氏父女，吩咐呜锵去睡，径到前寨来，见林璇正在召集全山千百长等说话，见周齐走来，俱都起为礼。周齐便问林璇：“为何还不去睡？”林璇：“适才回来，接着后寨来人报信，火场中的余火又延烧着了一大片青稞。余壮士和虎儿叫多派一些人去，我传齐大家，才将人调派停妥，忙了一阵，又不觉困了。特意等世伯到来谈一会再去睡呢。”周齐：“你一关系着全山人的福祸兴亡，假如神姑尚在”心存叵测，除你之外无人能敌。你从昨早山接客累到如今，不曾休歇，在祸变到来之前，最要是将神养好，以便临时应付。你还是早些去睡吧。”林璇：“这火如果再不停歇，山风一起，真不堪设想呢！”周齐：“那也无法。只盼天能下场大雨，就不妨事了。”说罢，又连林璇去睡。

林璇回屋去后，周齐正与众千百长闲话，忽见林璇面带惊疑之走了来，对周齐：“适才我刚走到我卧室门，忽听我屋中息之声非常急促。等我赶了去，守屋的两个侍女，一个叫桃，一个叫燕，桃不在屋内，燕却昏倒在地上，中直吐白沫。我用山泉将她醒，问她为何这般死睡。她说适才桃外有事，她等了一会不见回来，正挑开我屋内帘往外探观望，猛觉一异香透鼻，登时脑昏眩，迷惘中见有两个手来掐她的脖。她力气本大，一面死命挣扎，想喊人求救，竟如梦一般张不开来，直到我将泼在她脸上，才觉脑一阵清凉，惊醒过来。我起初还以为她是梦，后来一见她脖颈上青紫了两块。我再命人去寻桃时，却在离我窗前不远的一块山石下面横卧着，唤醒了一问，她原是外小解，也是闻见一香味便不省人事了。近日来因遵世伯之命，随地小心，寨前寨后连同各要俱派有人防守，先寻近寨前一带的防守人查问，俱说连日月甚好，防守的人分又极周密，无论是人是兽，决难寨一步，他们从来未看见过什么响动。桃仅止闻见香味昏去，颈上还无伤痕；燕颈上青紫了两块，还带有指甲印，明明是人手所掐，决非无缘无故。我已命人将各屋帘上挂起风铃蒺藜，添人防守，以备万一。趁诸位千百长在此，想请十几位去，再将各要的人唤回，问他们今天可见什么可疑之事。世伯以为如何？”周齐称善。

当下周、林二人一面分人到各要传唤，又对在座千百长指示了一些应变之策，才请他们各职守去。众千百长散去后，一会各要防守的人唤来，问起前事，大半都说没有看见什么响动。只防守落魂溪涧岸的一两个本族百长，原是林璇得力心腹，说上半夜奉命防守落魂溪，接班以后，便将带去的二十人，照林璇分派地分散开来。他二人却拣那最要所在拿着兵弓箭隙望。一个是在崖上，一个是在溪涧旁边，两下相离约有一二十丈，比较所带众人隔得要远一些。站到三更，林璇回来时还好好的，在涧边防守的一个看不真火势，想和崖上的一个掉换一下，唤了两声不见答应，觉着奇怪，跑过去一看，崖上的一个百长连他近不远的一个防守人俱都倒在地下，昏昏睡着。好一会才将他二人喊醒问时，说他正在崖上观看火势，忽听近有人倒地的声音，忙走过去查看，才往前走了不几步，猛觉一香味钻鼻，使劲嗅了一下，立刻脑昏眩，发，便不省人事了。再问那手下人，也说是因为闻见香味倒地，别的倒无甚响动。