树木屋之内。旁边树上也建有八九所树屋，都是老人阿庞亲族。因其了多年酋长，为族中人受了许多辛苦险难，力最多，智勇双全，成了族中圣人，谁都对他万分敬。知其年虽极老，仍和当年一样勇敢，遇上大事，总是不顾命抢先上前。森林中本有两异族仇敌，虽经老人制服，相安多年，不曾来犯，但这两起敌人均极猛恶，心中不免怀恨，对方毒刺又极凶恶，中人必死，长于暗算，最畏忌的只老人一个，多少年来不敢蠢动，全由于此。惟恐离群独居，被对方派上凡个敢死勇士行刺死。这一带左近毒蛇猛兽又多，老人以前曾吃过两次大亏，几为毒蟒所杀，中野人也伤过不少，全都担心。

老人却因林塘风景既好，又形胜，正当那两起仇敌的来路，表面推说年老喜静，实则另有意，断定对方大举来犯虽然不敢，自己只一落单，必要设法选了死上来此行刺。来的也许便是酋长本人，意将计就计，将内中一个少年酋长治得死心塌地，使其化敌为友，全族中人都和本族一样，双方上辈本来同同族，中分离，业经自己多年苦心考查来，如照自己的心愿，将那新立十来年最有勇名的少年酋长收伏，再与说明来历，折箭为誓，双方结为一家弟兄，联合起来，将另一仇白乞老除去，从此便可永享安乐之福，不致互相残杀，再起争斗。主意打好，但未对人说起。众野人却担了心事，再三求说，要与同居。

老人明白众人心意，惟恐人多将对方吓退，始而执意不许，后见众人求说不已，并在暗中选好些壮士埋伏林内，守望。过了多半年，果然发现刺客，等到众人警觉，人已逃走，老人上还受了两伤，偏是满面笑容，也不明言刺客形貌，是否仇敌遣来，怎会被他逃走。

住在旁边树屋的虽是几个未成年的男女幼童，因其从小生长森林之中，随同大人打猎采荒，斫伐树木，经历各险阻，五六岁起便佩带武，学会使用方法，耳濡目染，不满十岁便能应敌打猎，一个个力壮，动作轻快。老人晚年又最这些孙男女，从小便教他们使用各兵，练习甚勤。野人虽不会什武艺，但因森林之中危机四伏，不时均须与那毒蛇猛兽、人蛮以及各异族搏斗，常年经验积累之下，自然而然练成各使用刀矛弓矢之法，最厉害是那梭镖、弩箭、石枪、石梭之类，简直百发百中，打将起来又猛又急，有那手法明的，真比寻常练过武功的人还要厉害。阿庞这一野人本就聪明机警，多力耐劳，不像别的山人只顾前，有了两天饱饭便不愿再动，非但样样富足，便这些小人也都智勇双全，众心如一，不受外人丝毫欺负。这时各立在旁，有的似还动过手，断无不知之理，可是问将起来谁也不说。老人经众请求，居然答应选了十来家，许其移住在侧。

林塘本是一个荒凉所在，只有一角小湖和湖边一片树，自经老人看中，移居之后，整理得十分整齐，只湖边一带，连尽一座并不甚，形势奇特，隐在树丛中的孤峰，却经老人下令列为禁地，一向不许别人前往走动。另外湖边有老人祖孙亲手建造的几所树屋，平日也空在那里，专作藏放当地特产形如柑橘白的果和别的贵重东西之用，不许别人居住。这次为了山兰夫妻失和，老人最这个侄孙媳妇。族中旧例：只一成年，所居树屋均要亲手建造，以旁人相助为耻。因怜山兰弱多病，作为借居，腾了一所来，命其住在上面。因是禁地，所以方才那几个幼童往取果时，迟疑不敢。后来想起山兰屋内藏有不少这类白果，内中两个又是山兰之女，因觉双珠人好，取来待客。

山兰正在养病，听说来了一个极好看的外族女，心生误会，以为丈夫还是不听老人劝阻，仗着酋长威势，又往山外掳来貌妇女，不由勾动妒火，急怒加，赶来探问。