骑颇好，偶说是回娘家，率众骑远，隔上数月才回，像近月所知骇人听闻之事，从未料到，新近才听异人说起地方上隐伏着这样一个神好恶、未来祸胎，心甚忧急。一听何奇居然有此胆勇，肯作内线，并与对方心腹相识，容易近，好生称赞，又指了一阵机宜。

何奇便装气愤不，来此打听对下落，各自别去。

由此洪章不到山上来，也无别的举动。南洲暗中查探，得知对方新近连纳姬妾，终日在家行乐，步门不。初意还防朱榴将女贼朱凤夫妻勾引了来，早晚不免生事，哪知光易过，转过年，并无音信。为了所说日期已到，第二次都快要过期，吕二先生本要空赶回，自己觉着像女贼朱凤那样，再加几个也能应付，何况两小姊妹和路清去年已得明传授，只各差一好剑，没有称手兵刃，如论武功，自己家学渊源，二女天份聪明，从小便知用功，轻功更专长，再经人传授之后，除却像吕二先生所说崆峒派中几个凶人，一般江湖能手决能应付。便这四位男女异人也说三人天资禀赋极好，休说二女从小扎有基，便是路清也因诸长老念他故人之，寻访多年，刚作长工不久便被寻到，加以传授，自己又最看重他，收为义之后，日常传授指，令与二女一同用功，他也极知上，在他勤奋用功之下，不到一年光，居然十九领会，异人去后，这数月来用功更勤，已快追上二女。去年本向诸侠力言无妨，不必再来，只要看不妙，便照诸侠所说，逃往野人山那位隐名大侠那里暂避，也可无害。话虽如此，到底不可不防。

正奇怪朱榴这类横凶险的贼，吃了人亏决不甘休，何况相识贼党甚多，怎会全无动静？这日，忽有一由缅甸采运红货的大商帮经过。这班专走缅甸国境的富商，均是化装上路，内中必定带有几名本领、手宽而有名望的镖师随同保护。外面看不来，内一名镖师常走此路，知地理人情，恰生毒疮，知南洲当地名医，前往求医。本是险症，不消三日居然治愈。双方谈得投机，南洲知其耳目最多，江湖上各路人全都相识，向其打听，才知朱榴去年冬天往昆明寻他姊夫未遇，又去大理寻访，中途看中一个良家妇女，前往采，不料那家男女老少都是能手，日里早已看破行藏，有了准备，才一照面，师徒二人全被擒住。毒刑拷打，问以往恶迹，将人杀死不算，并将他师徒尸首消灭，留下两耳，与女贼朱凤寄去。由此双方成仇，互相约人拼斗，定在本年端午，在碧山后一拼死活。来时，双方正在约人。听说对方还有两个通剑术的人在内，贼党也是不弱，这场凶杀牵连甚多等语。

南洲平日细，这次因见二女业已成长，又得异人传授，本领比自己年轻时还得多，连那内家上乘绝技七禽掌也都学会。又加上一个义路清，年才二十，也有一惊人本领，后师长更是奇侠异人。这多年来，只自己一人，尚且未受人欺，何况最有财势的对洪章已被制服。朱榴又因采送命，所约的人，十九尚未见面，就是要来，也在端节后，彼时诸位英侠定必有人回来，就是无人相助，照这几人传授，三小兄妹本领越，决无败理。同时探得洪章新娶游娼，不久就要扶正，终日在家乐，不问外事。史万利原是他的军师，因代理镇江楼和另两田产，暗中作弊，所得甚多，除到为他收买貌妇女，讨主人心而外、非但不再兴风作狼，反恐朱榴真个把人请来，万一失败于他不利，中饱一多便有了顾忌，不时谗，说：“朱榴假名骗财，一去不归，这班绿林中人最难应付，请将容易遣将难，连何教师多年情尚靠不住，稍见不妙便知难而退，何况素无情的外人，胜败均受挟制，实在不妥。好在他的仇恨比我们更大，不来最好。如真约有人来，反正事前约定，庄主装不知，我们坐山观虎斗。

暗中由我和他商量。就是事成之后，庄主也只留他师徒二人，余者送银上路，不必招惹。我们又不造反，庄主已有这大财势，人也不少，还要添人何用？他如不来，无须再伤财惹气，再请人了。”洪章本无主见，竟被说动。