苦的病人。

南洲看病之外还要贴药，所得只是名声越好、群情敬，收却是毫无。又知洪氏父恨他施药送方，将药贱卖，有意作对，业已欺到上，现形迹，女儿还小，恐惹别的事来，不愿斗气。这类事本来不在心上，无奈当初开这酒楼，全为照顾一家姓郑的残疾亲友，因不令其取利太厚，积蓄无多，郑老夫妻又无儿女，田里的事又不来，所用伙计田四，恰也是个穷而无用的人，看来客一天比一天减少下去。

相隔数丈的对面镇江楼上，却是天天满座。有时楼上住有豪客，并还招些土娼蛮姑，哄饮叫嚣，吐气如云，丝竹歌唱之声日夜不断。洪章看生意好，非但一般商客认为行乐之地，一来便抢定客房，留恋不去，因招有几个上娼，常年在店中接应客人，连附近各县的纨绔于弟也勾引了来，渐渐应接不暇，觉着此是生财之，又在旁边盖了好些楼房，专供游蜂狼蝶藏垢纳污，酒征逐，夜以继日。因小江楼生意已被抢光，到底平日并无仇，自己这面生意一好，价钱业已改过好几次，人们照样捧红，望着对门冷落情景，也就消了气愤。先雇土医早已有名无实，最后索让这些贫苦病人都去麻烦对，借穷人大脏，房不够用，另换地方施诊，一面照样要钱。穷人自然不去看病，就此拉倒。

南洲这面早就支持不住。看以前起早睡晚。辛苦耕所得，连同乃父所留一积蓄，都被施药济贫用光。小江楼没有了酒客，多上三个老病的人，自难支持，又慷慨，常将田里收周济贫苦。看日难过，总算运气，幸而对势利，生意一好，价钱越来越贵，又嫌土人吃客衣冠不整，常以恶声相加，以前捧红、被对拖去的那些酒客，有的不惯那恶气，有的嫌贵，虽觉镇江楼房屋大，陈设华，坐在那里也觉面，但是恶气难消，钱饮，还要看那伙计的恶眉，自觉无趣，便渐渐回过来。洪章则只顾招呼阔客，无心及此，又想这班土著酒客小气，和人拼，利益便少，白便宜他们，还要连累别的客人，又见好几个月，对方始终若无其事，心疑南洲平日勤俭，不少积蓄，拼他不倒再拼下去，对方固是吃亏，自己也不上算。好在无意之中，打一条财路，还是经营生意谋利要，这才止了前念。

当小江楼酒客凋零之时，郑氏夫妻日夜暗中咒骂，田四更气得要和对拼命，连那些穷苦的人也都不服。均经南洲再三婉劝说：“见怪不怪，其怪自败。我们只要咬着牙齿忍耐些时，我已叫两个女儿在谷中开了两亩山田，再有一月，我们两家七人决够吃用。我料他父贪利吝啬，决不舍得长拼下去。你看他们，生意一好，价钱必贵。这里照样有人照顾，我不能黑着良心，把一个钱的东西卖人家三个五个，也不肯把自己和大家辛辛苦苦应该取的利益一不要。照我这样法，只要大家勤俭一，永远都能谋得衣，但我们的本相虚实不可。施诊贫病乃我多年心愿，好些灵药均由看病人多，无意之中会而来。此是我的恒业，也是一件快事。有钱的人送我药钱，照样收下，我不过把多来的周济贫苦，药又现成草木所制，只费我女儿一人工。何况近年还有好些苦人自己采了送来，分文不要。拿他们所送的药材稍加一人工，再代他们医病，理所当然，此是另一件事，不能混在一起。我已数十年如一日，如何为了有人无故作对，不过半年光景，便改素志？暂时困苦，尽可想法度过。我们到底还有十亩田，如非有几家穷苦无力谋生的人要我周济，大家再省一，也够用了，就此被他欺倒，反倒气人。

不久自有转机。但是人家有财有势，近来土官又与勾结，除非真个踏在上，却是惹他不得。像这样各各的生意，有什相呢？”

果然话说不了几天，前去酒客便渐回，来的人都把洪氏父骂得狗血。南洲知这班人的嘴最靠不住，从来不置可否，并说：“对方多年乡里，他是财主，无仇无怨，怎会有意为难，欺我一个略通医的田人？再说我也不和他斗气。都是诸位听了谣言，最好不要再提。”一面严禁郑、田三人，对谁都不可一不平的话。