把田占了去，不久气死，至今无人知那几条暗所在。

“去年夏间，暗林中隐藏，便是发现那年大雨退得慢，好几丈的沟壑，大时节，离岸最的不过数尺，内有两地势较低，已快齐岸。因其地势偏僻，从未受过灾，无人留意，只有几个年老土人党着可虑，但都苦痛怨毒，抱着同死偕亡之念，又畏凶威，未往报信。狗一见大，不特未在心上，不知危机，反土人当时造船，准备泛舟为乐。后见太急，兴已过，也就拉倒，白糟蹋了好多人力力，打伤了好几个，多结仇怨。老的尚且疏忽，小的自更不知利害。

“自己因听土人谈起，特意在他庄中隐藏了好些日，一半因为救人示威，一半便为此事发愁。后在一个土人家中访问一张沟渠图样，已然残破不堪，费了许多事，才找一路，将来也许有用。昨日忘了提起，今日见你回信，才得想到。我走之后，你只随时留意两边山沟雨后势涨落，的快慢有无不同之。再看离此十几里的老松崖对面沟底有无。此举关系颇大，一旦用上，要省好些心力，本村更要少去好些损失，全仗细心忍耐，不畏劳苦污秽，才有用。”

李早把对方奉若神明，心想：“既肯回信，早晚便能由信中看一来历真相。”

看完，又写了一封回信，贴在树上，连去三日，原信均未取走，也无回信，由此蒙面人音息全无。这时，已是残年将近，山中冰雪封山，森林到青龙涧地气较，能够通行。

偏巧那年雪大，山内外布满冰雪。东南山内，林路险，向无人迹，庄中又添了好些有力党羽。雪住之后，为防留下痕迹，被仇敌跟踪看破，也未再去。过年雪化，暗查两边沟，果然内有一退较快，势也猛急，暗问陈四，说庄中平地无，沟壑中所积雪却比哪年都退得慢，料定年久污所致，越发留意。每次放羊，多由龙姑代放，日常往来官两旁，查看了两月，也未看个所以然来。天气却甚晴和，，到繁盛开，两三个月不见滴雨，沟壑多半涸，难于观查。为了信服蒙面人太甚，仍然不稍松懈。因防敌人疑心，每日穿着一破衣服，装卖苦力，代往来客商挑送货，推车过冈。天生义侠之，无论何人遇到艰难危险的事，均以全力相助，连土豪镇上那班恶，是相识的，也无一个不喜他，谁也不知此是两个蒙面大侠之一。

过年这三数月中，李虽曾到桃源庄去过两次，因守前诫，又见秦迪戒备加严，不曾土豪家中，秦迪自从请来三个能手和一些别的教师打手，威势越大，重又故态复萌，囚了两次土人，均无变故，以为仇敌怕他，知难而退，不敢再来，胆又大了起来，变本加厉，无恶不作。但因玲姑恐李孤涉险，不肯明言，反和乃父商量，说庄中近虽人多势众，狗因见每次残害土人商客，至多三日，必有变故，已然胆寒，只仇恨日，公然害人，已不甚明目张胆，任横行。最好不令李知害人之事，一面却在暗中化解。李自然信陈氏父女之言，偏巧镇上商客，无人事，越当是真。

玲姑自从母亲病好回家，便和狗大闹，说娘的病是为想我而起；否则，那么重病，我回家几天，怎会痊愈？狗原知陈母病危，后事己全准备，见了她的女儿，竟会痊愈，加以去年霸占的村女十分，玲姑恐他不令回家，再装吃醋，与之吵闹，狗于见不过，只得答应随时归宁。李能与玲姑约期相见，探间虚实，又甚方便，无故自无须乎犯险。故此过年以后，庄中无事发生，狗越发自满，加以前年偶往省城游玩，遇到两人，一名金兰，一名朱如章，均是新任吴藩台的官亲，双方一见投机，结了朋友。秦迪正想结纳下去，金、朱二人忽然奉命川，代接家眷，因其事前还要绕往河南原籍，有好些时耽延，不能同行，只得回转。到家不久，便发生蒙面人之事。