事，不及相见，请二位多多原谅！”二人自然极谦谢，吃完告辞起。

行时，主人拿一块三角形的白布，中间绣着一个黑猪，大只寸许，代二人在包袱之上，笑说：“二位尊客的本领方才业已得知，有此信到底要少许多，只在川湘境内均有用。”二人大喜谢诺。果然由此起，连经许多地方，始终无事发生。

偶然遇见几个形迹可疑的人，只一看见江猪符号立即退去，面上并有惊异之容，也无什人探询踪迹。过了乐乡关仿佛用更大，非但无人麻烦，井还常有照应，到有人讨好。只一看见便抢打招呼，后来还是沈鸿嫌烦，将其遮蔽，路上无人作梗盘问，或是走到山林密形势险恶之区不取来，这才好了许多。一路晓行夜宿，兼程而，没有几天便绕到荆门山中。天已昏黑，取书信外面附的一张纸条，打开一看，所寻两人均住在荆门山万山一个峰脚山村之中。一位姓何，年辈最，人都称他真吾老人。另外两老一名丙-，一名丙烈，老弟兄二人和何真吾多年至，隐居山中已三四十年，外人早就当他不在人间。三老也不愿人知，看见年荒世，自率家人同在山中以耕猎渔樵度日，终年难得一次见到外人。偶有个把前往拜访的，也都是丙氏二老孙的朋友。沈、姜二人未到以前，本已知对方姓名和大概来历，因奉师命，信外所包纸条必须到了荆门山中方许开看，尚还不知详情。一见纸条所写只是三老来历为人，以及家中人数多少、和师门的情，并未提到此行用意。心想，师父对这一封书信气看得十分重要，这三位老人家既是师父有情的好友，丙烈之丙威又是童天保的师叔，本领之不言可知。

自己卧薪尝胆，立志苦练，专为报仇除害，走前各位师长那么慎重，好容易才许下山，照理应该直达岳州，却令绕，先来荆门山中送信，再行起。各位师长虽然隐居武当，常时仍要山行，往来江湖，各地朋友甚多，带信方便，尤其新拜恩师王老前辈更是一年只有三四个月留在山里，据说一两年不归是常事，以前踪迹都在川湘中原诸省，荆门山又是常来之地，如非事情关系重大，决不会为了一封平常的信命我二人千百忙中多此跋涉，料定所说均在信里，到时自知。便照纸条上开明的路往山中走去。

前段山径雄奇险峻，好些均无路可通，必须上下绕越才能过去。但有不少山村，人家不多，三五家聚在一，最多的也只十余家，生活虽极朴素，衣却是无忧，个个健耐劳，多半着一些山田，另外再就山中产度日，听那气都是无虑无忧，自然安乐，为沿途从未见到的境象。对人尤为诚厚，先未来意，后在一小村中坐吃粮。无意中谈起要往后山老人村寻人的活，被旁立送开的村人听去，立转喜容，先问二人“去往村中寻谁？”“什么来意？”“你们年轻甚轻，怎与三位老大公相识？”二人看山中上人一听谈起三老喜动，又见山里人生活这样安定，必与这班老少英侠有关，否则年景这样荒，就因山路险，江猛急，差役不来扰，似此险山区正是窝藏歹人之地，无论窝赃囤粮、啸聚徒众、拦截路要也均极好所在，怎会到人们往来力作，意态从容，夜不闭，大无惊，风俗也极淳？一路走来难得见到，分明无形中受到三老好。有这几位老少英侠在此隐居，外来盗贼无法立足，所以全能安居乐业。一听往老人村寻人，便自兴起来，比起来路几对待生人虽颇和善，有的面上均带惊疑之容，却又不曾仔细盘问，暗中窥探，仿佛来者虽是歹人也不在他心上神气。

几面一想，忽然醒悟，便与明言，说所寻的正是三老本人。这时左近村人听先问话同伴招呼都围了过来，先当二人所寻乃是三老后辈，闻言朝着二人上下打量，似觉来客年轻，多半面带惊奇、不大相信之容。

内中一人从旁，又仔细问了一次，笑说：“二位尊客年纪甚轻，三位老大公从来不曾山，本山于山万壑，上下回环，这里去往寿星坪老人村乃是必由之路，如有外人来此，我们必先知，歹人来此只有送死。如是这两家的亲友，向例不用我们引路招呼。平日不大山，又不会什礼节，如有什事发生，也用不着我们动手，一向听其自然，不加过问。来客又只有限几个熟脸，难得见到一个生人，就有，一个来回之后也都认得。