侧面山坡上疏落落几所人家，大都破房破，门前山田虽有一包谷，看去十分穷苦。几个老弱土人都是衣不蔽，行动迟缓，不像有什事情发生。一望老远，不见丝毫人影。方才还听嘶，无论如何也不应跑得这样快法，心中奇怪，回顾田、姚二人业已赶到。暗忖沈、姜二人不会走往树林之中，林内外又是静悄悄的，不像有何警兆。路只一条，无论跑多远，也无不见之理。两小弟兄自说三人同路，方才还在途中相待，听那气，无故怎会单独前，走这远？越想越怪，以为二人山谷中驰，坡上上人断无不见之理。不等后二人赶到，一偏，朝侧驰去。朝那些土人一问，均说方才嘶均曾听到，并未见有人跑。洪景闻言大惊，田、姚二人也相继驰到。田通一听这等说法，忙：“他们无论往前或往对面树林，这里虽是沙地，蹄脚印终可看。来路只有一条山沟，那崖又，别无路，此事奇怪。如有变故，决非小可。忙中有错，千万心慌不得，那匹和汤八爷的威名人多晓得。穷苦的人知来人与汤八爷有关，均死力照应，这些土人的话未必可靠，就许误把我们当敌人。六弟可仍向前探看，稍有警兆先发信号，再与敌人手。我和小泉分往树林察看迹。他二人快，自己先走，我们追赶不上，也还不去说他；无奈铁双环的主人和我关系情二位老弟也都知，这两位年纪又轻，最愁急是人未得到照应，反将双环失去，直到起以前方始得到一暗示，仿佛铁双环已回到原主人的手内，见面匆匆，未容询问，便赶了下来。此事没有代，以后如何人？我们只好三面跟踪，赶到白沙沟谷外面山坡树林之中会合再说了。他二人年纪虽轻，颇有胆勇机智，人更明白，决不会中途疑心我们，快些走吧。”

说时洪景看前面地上和树林一带蹄印甚多，方才明有多人往来经过，土沟附近却只有自己来的蹄印，忽然心动，忙即回呼告知。田通本是先往来路察看脚印，闻言一惊，忙将洪、姚二人喊住，暂勿走动，纵下仔细察看。原来那些蹄形多向一面，好似只有三骑由此走。这还不去说他，最奇是谷前面分往树林和前面的路上空六七丈一段一个蹄印都无。忙一路看将过去，越看越像只有三骑，那匹云豹所留蹄痕有异，与常不同，极容易认，比自己三骑又小一，寻沟中八九丈，到了转角之越发分明，最后看人到此停住，再往谷一面便不见有痕迹。两面虽是土崖，但是又又陡，离地两丈，虽听人说大侠汤八骑在上蹿山涧，纵跃如飞，许多奇迹，也许上崖去，但照常理来论，如在宽阔之，以那的能力，两三丈的坡峻崖由远发脚也许纵将上去。这一带共只两丈来宽，虽有转角之，到底照直跑来不比人，如何能够旋，往侧面蹿上？这一带上崖又比来路大得多。下半立，崖都是下下的土包，又又陡，上面并还长满野草，如何能够纵上？即使真有这样奇事，由平地纵起，直两三丈，蹿到崖，大雨之后泥松土，多少总有一痕迹，如何不见？右侧虽有几倒塌的泥土，但那形势更更陡，更加险，休说是，便三人一武功，想要攀援纵跃，手脚并用，上去也非容易，何况直到？蹄偏又到此为止，仿佛到了这里便突然失踪，连停都未停。越想越怪，全都惊疑起来。

洪景因觉如没有走远，沈、姜二人就不途中等候，也能听到嘶之声，不会声影皆无。恐耽搁时久，事更棘手，方说：“这里看不动静，蹄又未退回。我看见那转角时相去才一二十丈，连忙纵赶来，人已不见，决不会再往回走。方才见一纵好几丈，也许这一带均是砂地，此轻力健，没有留下蹄印。外砂地更，看不来。

方才他们曾在中途勒相待，我又他快走，莫我们，多半还是赶往前面。想是此灵警，看前途路上留有对蹄印甚多，不敢嘶鸣，或是看敌人埋伏，前面有险，避向隐僻之。我们停在此地无用，这样的土崖，能上绝无此事。”活未说完，田通正朝左崖上下仔细察看，忽然发现一坍塌的泥土上面留有半个脚印，当时醒悟，忙使一个，故意说：“果然在此无益，应往前面追赶，他们业已遇见敌人也未可知。”说完暗命洪景假意骑前驰，到了左近停住，将放下，觅路上崖眺望。一面暗中招呼姚小泉下，连自己所骑均洪景带往前面等候，相机退。一面取兵刃暗，觅一坡悄悄掩上。一路纵跃攀援，也不顾泥污秽，同往崖援上。另一面洪景到了前面，无意之中发现有一新塌缺。下上去一看，似可盘旋到，比田、姚二人所上之反更容易眺望。回顾田通挥手相招，似已看破绽，忙即纵落，连那三匹也拉了上去。到一看，果然田通所料不错。