百姓多许多苦难危害。当此时机未至以前，将这一类恶人去掉几个，想必有同情。

正在寻思，忽听旁不远有人说话，耳音颇熟，忙即回顾，乃是矮两人，矮的一个已然穿向人丛之中，背影好似在少林时和自己作对、后又偷去箱中银、化名唐秋的墨蝴蝶吴章，想已发现自己，业已溜去。剩下一个材大的壮汉正朝自己注视，冷笑了一声，转走去，人多拥挤，再者已不知去向。沈鸿自知无什本领，吴章偷银又无实据，便是遇上也无可如何。本来没有别念，又见那同党壮汉貌相狞恶，无故冷笑，好似为他而发，不由有胆怯，也未跟踪寻去，觉着人多大，便由人丛中挤了来。正在东张西望，查探独手丐是否来到，绕到前面大树之下，想要稍微歇息再走回去，看姜飞回家已未，忽又听旁有一北方音的人冷笑：“就是这个小么？真要是和那厮一路，我不把他两砸断那才怪呢！”回一看，正是前见壮汉。另一同伴便是吴章，相隔约有丈许光景，正朝自己指说。这时往来人多，虽未过来，神情大是不妙，知无意之中又复巧遇对，误认有心尾随，存了敌意。吴章本是飞贼，先打不过，况又加上一个凶恶的同党，心正着急，忽然瞥见姜飞由人丛中挤了过来，相隔三丈以外将手微招，转就走，肋下还挟着一个布包，仿佛甚重，忙即跟踪赶去，微闻吴章说：“我想那厮有意作对，这小是个书呆，怎会认识这样的人，也许无心巧遇，我们看清再说。”底下的话相隔已远，没有听清。因恐二贼跟来，连累姜飞，特意由人丛中绕。先还不敢回看，快要绕到山门，方始和作贼一样东张西望，二贼已无踪形，心中略宽。正想，我是受害的人，平日只受吴章欺侮，并无仇怨，也许壮汉被他劝住，没有跟来。正在优疑，忽被人扯了一下，惊顾正是姜飞，久等不至又寻了来，未容开人已先行，料有原故，便装不识，往外走去。

到了山门外面一看，姜飞挟了小包在外缓步相待，见他走，便往前走，知他虽然年幼，听气江湖上的行径知颇多，这两对也许被他看，故此不肯对面说话，心更惊疑，且喜街上人多，二贼不曾追来，便把脚步加快，由人丛中追将过去。跟着姜飞连转了几条街巷，随同到一家祠堂走。到了里面，姜飞把小包递过，匆匆说：“这是大哥失去的银，师父快到，少时同去龙亭后面等他，我去看看风就来。”说罢往外跑去，正遇看祠堂的老走，姜飞笑：“这是我的堂房哥哥在此等我，回来同行，请老大爷给他一碗茶喝。我去家中拿东西就来。”说罢走去。老姓周，和姜飞以前是邻居，彼此相识，连声答应，便请沈鸿到他房内喝茶。沈鸿见那祠堂甚大，但已残破，院中野草甚，老住在厢房之内，大门已关，人颇和善，便拿钱包走。屋中还有一个老太婆，正烧晚饭。夭已快黑，双方谈了一阵，姜飞拿了行李包裹叩门走。原来当地离姜家甚近，为避二贼，特意绕了两条街巷。沈鸿见姜飞似有行意，方要询问，姜飞已把周老喊，背人谈了一阵，又向沈鸿要了一两银与他，并将所带取同。

背人打开银包，先取了些，二人分带上，余银藏衣包之内，一同与主人存放。天已黑透，便同起。沈鸿见他忽然移居在此，两次要问，均被止住，只说：“我家离相国寺近，大哥方才往相国寺连走了几次，无意之中被一恶贼看，那贼恰与你那对相识，我先不知，回时在庙前遇一乡邻，说起二贼见面时谈起有人为你和那姓吴的作对，将偷你的银夺去，又在此地相遇等语。惟恐夜来生事，幸而他们不认得我，为防万一，想换一个地方住上两天再走。主人对我极好，别的话少时再说。”沈鸿未便再问。到了路上姜飞便自分开，去往前面引路。事前嘱咐：“专走人多之，背着灯月，时刻留心。

有人跟来也不要惊慌，可将脚步放慢，延宕些时，尾随在后，一同行止，和没事人一般。

人多地方对不会下手。到了龙亭便有救星。”

沈鸿知独手丐要来，只把二贼目光避过，遇见师父便可无事。二人也无法代，一路留心走去，双方相隔也只丈许远近，一直走到去往龙亭的路上。前面不远便是那条湖堤。因是天，又当中元鬼节佛事的时候，相国寺正开庙会。街巷人家都在外面乘凉，往来人多。龙亭地风凉，湖中还有游船，刚黑不久，酒征逐，笙歌四起，湖边更有两法事，搭席棚，钟鼓喧阗最闹的时候。沈鸿觉着地方快到，对方不见，虽然纳凉众，不似前段街小人多，显得杂。将圆明月已快升起，堤上垂杨树临风摇曳，月光之下景甚清丽。前面龙亭矗，红墙绿瓦，灯火灿烂，气象也颇雄伟庄严。心中一宽，便把前事忘却，少了恐惧。刚到堤上，姜飞始而边走边往回看。有时跑向前面，隐在暗，往来路张望，立定相待。这时忽然反迎来，见面拉手笑说：“今天月亮真好，地方比我们家中凉快得多。好在无事，你在嵩山被窃，朋友送来的五百两银要明后天才到，落得在此乘凉，天明回去再行补睡。我已托人买了酒菜，我们快快玩他一个通宵。如非钱剩不多，只要边多半两银，雇一游船，就在船上睡了。”沈鸿不知何意，方要开，被姜飞用手了一，料有原因，只得随同说笑，往前走去。姜飞假装引路游玩，先在湖堤和龙亭一带缓步而行，忽东忽西绕了一阵，说往殿中看和尚念经，到了里面又推解手，回到外面看了一看立时赶回，暗嘱“快跟我走，由一小门绕，去往后面树林”当地已有两个年岁和他差不多的幼童相待，旁边摆着一坛酒和许多酒莱。姜飞问知无人来过，意似惊疑，想了想，便朝两个幼童低声嘱咐了几句，每人给了钱许银，二人便分走去。沈鸿探一看，一个已去前面，一个到了龙亭后面台，坐在石栏之上乘凉，吃姜飞所分，不时上下张望，料知对必已跟来。