箱，从容走去。店到了约会所在，老少四人一同会合，往沙雄的家中走去。到后会见司空晓星等侠士，在沙家快聚了一日。震约诸侠去往西宁别业小住。司空晓星本来也想往青海玉树等地一游，并游览海心山之胜，当即允诺，余人也允随往。只黑勒师徒，一个要往江南约人赴会，一个为话已，必须往皋兰、凉州等地一行，答应后去。议定以后，又把诸侠所去日、地告知铁，令其转告江南诸友，到日赶往。

次早铁独自拜别众人先行。震笑问：“诸兄和这位黑老弟都能飞行绝迹，江南诸位剑侠一请即至，往返迅速，何以要命铁前往？”晓星：“本来我想叫黑勒去，可以快些，一则铁气盛心，想令他多历练历练；二则这里敌党尚未破脸，会前不宜多生枝节。这次西游，本没要他随行，他久候师父不归，仍是寻来，一到便助纣为，把封启旺摆布个够，如还在此，定无好事，乐得借此避开。他近来功力，虽还不能一气飞行，日行千余里并不吃力，回来更是有人携带。你我老友重逢，正作良晤，没的为他惹事，败我清游之兴，故此将他遣走。黑勒以前也是到闯祸，近来年纪日长，已有分寸，即便样，也能自了，不须为他心了。”

玄笑：“其实西北这伙无赖，依我之见，早该下手除去。也是狄梁公力主宽大，说他们既未公然犯我，由他去吧，以致姑息养好，日益猖狂。借着老郅这一约会，将他们聚在一起消灭，倒是快事。不过老郅只是受了他侄儿蒙蔽，本人并还不差，连他毁去未免可惜。此事只川东五老于他昔年有恩，能使听命，且等到时再想法保全吧。”

黑勒笑：“怪不得老前辈在店里和他喝得那么兴，还说要到他老鹰巢里去痛饮十天呢，原来想保全他，先安个。只顾你老人家饮酒尽兴，却累小侄在房上多吃了好些土沙，封启旺也多受了好些活罪。”

玄：“你还是娃娃，知什的？他已百岁以外的人了，能保持这多年的盛名，是容易事么？他所炼剑气虽非正宗，生平并未什恶事。贼常明元一左邪法也非他的传授，以前原是华山派妖人火扇尹节的门下，门才只两年。妖师受同党之托，乘滇西派教祖凌真人师徒灵峤仙府赴筵，青螺峪仙府空虚，前往扰害，不料一到便吃留守的门人擒住，送了命。贼自知门未久，只学会了几样寻常妖法，此时峨眉、青城、滇西各派剑仙各在修积外功之际，人辈，最是盛极，妖连飞剑都未炼成，如何敢在川、湘、滇、黔诸省停留？先赶到北五省盗。他武功本好，又会一左小术，越发猖狂。仗着各派剑仙踪迹多在西南，五台、华山两异派气运未尽，还不到消灭他们时机，轻易不往北方来。这两派妖人和他又有师门渊源，虽嫌他资质不佳，不肯收到门下，多少有照应。遇上时他又善于趋奉，益发有恃无恐，杀抢，无所不为。

后来峨眉派与五台、华山三次斗剑，一千妖邪诛戮殆尽，一面官家因他作案太多，搜捕也急。这时他费了若心力结，才又拜在华山派一个妖门下，刚换装不久，新拜妖师便在峨眉后山丧命。因听传言，各正派还派门人北来搜除余党，贼自知危机将发，立脚不住，南北逃亡了好些年。几次遇见正派中人看破形迹想要除他，全仗机智诡诈，对方又是正派中后起人，较易蒙混，才得脱。事有凑巧，贼生平专烧冷灶，昔年无意中帮了郅成一个大忙，后问是老郅侄，益发倾心结纳，对他叔侄年有礼敬。老郅年老昏庸，喜人恭敬，已三十年未离故土，不知他的恶迹，小郅又说他为人如何义气，贼又不远万里前往拜见，事前早把老郅脾气摸清，一见投机，彼时就想拜师学剑。因系初会，老郅已多年不收徒弟，恐其不允，未敢冒失，这时无投奔，忽然想起西北边荒可以隐避祸，便投了来。老郅童无，钟郅成，生平言必践的人，竟被说动，收他了徒弟。在天王庄住了两年，受不惯老郅拘束，又由小郅代为说项，准其外建立寺观。老郅本是家门人，自然赞同。本意为他在近建庙。他恐相隔天王庄近了不能畅意，假说兰州金天观主是他师叔，寺观现成，自己手边又有不少资财，无须师父钱，辞别来。那金天观主被他言巧语所愚，收留下来，又有不少造孽钱可以济恶，不久便把大权揽过，暗害观主，将庙占为己有。老郅被他瞒得，反对他十分重，如非所炼内家剑气非童不能登峰造极，几把平生所学尽量传授。这次恶迹虽然败，但是老郅护短大甚，宁折不弯。我和他虽只数面之缘，倒颇喜他为人豪快，只想因他把西北这些敌人妖邪聚在一起，来个一网打尽，为许多前朝宗裔志士遗民去掉危害，却不愿伤他，但知他刚好胜，到时没个下台，非拼老命送死不可。恰巧他酒如命，比我还厉害，我有时还装得酒不闻，他却每日非此不可，一生未遇对手，见我好量，自然投缘，这才借酒与他结，先和他成了朋友，不特保全一个成名多年的老人。他为人真实，无城府，还可在他那里得到未来那些敌党的虚实，岂非一举两得么？”

司空晓星笑：“玄兄足智多谋，平日游戏三昧，神鬼没，外表偏如此沉稳厚重，真是贤者不可测了。”震笑：“人二哥心狠手辣。照今日对老郅这番心，可知天仁厚，平日只是疾恶，对方稍过得去，便加护不肯伤害，比起川东五老中那位哑行者孙老先生，不差得什么。”玄笑：“敌党颇有能手，只恐这次大漠庄五个老汉也不能放他们安闲呢。其实有这五老弟兄，再加上塔平湖小主人和淳于姊妹已够，连梁公都不必惊动，无须再请陶、吕诸兄。如非这些老友难得相聚，我先前就想不令铁走了。”

晓星：“玄兄，你是不离穿云不知敌人底细。我在梁公座上，闻报敌党受了仇人奉禄，多年无功，新近又闹了一次假令符，受人责难，益发不是意思，亟寻塔平湖的晦气。碍着梁公和你，惟恐不敌，未敢发动，暗用卑词厚礼，去往滇边铜人岭，请昔年峨眉漏网的一妖人，大约不久必要发动，便无此事也有一场恶斗，梁公因危机隐伏，自己不怕，已命塔平湖小心戒备。这些妖人近年气候将成，如何能轻视？陶、吕二兄久意想寻梁公叔侄叙阔，正好两便，不特他们，连秦岭三老也同请了。”