姬棠当夜为了明日要走，特意移居兰房内与之话别，不知怎的，也是望着兰心酸难过，也说不个理，三人都是一夜无眠。本定天明起，后因大家未睡，森林没有日夜之分，兰又是依依不舍，再三挽留夜里再走，王翼恰有事走开，要到第三日早起才回，只得答应，改作夜里起。因兰病势刚有转机，恐其劳神，一面通知再兴和众蛮女，各自先在日里睡足，待命上路，一面假装疲倦，劝兰同睡。兰病卧已久，时醒时眠已成习惯，一夜缺睡并不相，凤珠、姬棠却因此把睡眠补足，直到当日申初才醒。

兰因二女远行，前途虽极艰险，如照往日这类事本极寻常，并还常时带人去往森林采荒，以探险为乐，并不足奇。这次不知何故，心情不安，一听二女说走，便心酸泪，仿佛只此两个亲人，一去便难再见神气，所说全是伤的话。因听二女之劝，勉合，并未睡熟，不时想起二女昨夜所说和丈夫平日为人，心如麻，几次偷看二女睡得甚香，不忍惊动。等到醒后，蛮女送上面，同吃了些，知快起，忍不住又下泪来。二女见她以前那么天真勇敢，一病月余，非但形容消瘦，英气大减，人也改了常态，词尤为凄苦，说的都是丧气的话，彼此心都一动。

正想劝，再兴匆匆走，说近一月来常有人往森林查探，秘径虽未寻到，因是近年林采荒的壮士在四人细心教导之下防御严密，应用之无不齐备，偶然遇到艰险，均能当时克服，极少受到伤害。接连去了好几次人，一直走到快活树转角，被密林阻住折回，始终未伤一人，也未发现一条人影和仇敌的踪迹。前日他们因不知姊姊定在昨夜起，又有勇士往探，无意之间由杀人崖左侧，不顾密林阻隔，冒了奇险，朝西北方密林中穿过去，打算由木丛中用人力开一条小路试他一试，居然发现那木骈生的密林共只里许方圆阻隔，中间还有好些枯树。开通过去，将这～段走完，前面虽是好几抱的千年古木，上面枝叶盘曲纠结，风雨不透，但是离地甚，行列比别要稀得多，宽竟达十余丈。最厌之两树相隔也有两三丈，一直走老远都是如此。

从来难得遇到这等境地，料定前途还有奇境，所带粮不多，见林中幽静，地下落叶甚多，均已腐朽，惟恐走得太远归途迷路，中间一段树又难通行，好些地方均用刀斧将两旁树木削去，开一两尺宽的空隙，而过，沿途时闻各异啸，甚是惊人。事前未作打算，难于再，准备退回报信。问明之后，备好大量用，带上多人，再往搜索。

来去都无变故发生，业已走上归途，还有十来里便可林回转，已到以前采荒常去之地，林中形势全都熟悉。本来那一带除各药材香草而外，连野兽也难得遇到一只，为近来林中最平静的所在。兰以前曾经发令，无论何人，只在林中寻到新路，或是别的财富，比采荒多得，功劳更大，俱都兴非常，觉着没有多远便可走请功。恰值饥疲加之际，便将所藏酒果取将来，就在林中席地大吃，打算吃饱走回。内有两人想起相隔七八里外有一守望树屋，值班勇士是他亲戚弟兄，反正归途平安，不会有事，便和同伴说好，当先起，赶往前途相待，就便把林中采得的十几枚野果与守望的人送去。到后谈了一阵不见人来，先未理会。后有人往接班，说天已大亮，才想起停留饮之旁有塘，有丈许方圆地方可透天光，来时曾见上面星光闪烁，天明尚早，本来算好吃完缓步走，回到寨前正好天亮，省得夜之间有什惊动。众人俱都忙着回来报信，树屋下面乃是必由之路，怎会走后半日还未寻来？林中昏黑，照例去的人一上归途，便恨不能当时走，无论如何不应停留这久。起初还当连日疲乏，乘着天还未明，在当地先睡些时；后来越想越奇怪，便同反寻去。

到后一看，后走六人随粮袋用都在原地未动，内有两人走时吃了几急酒，嫌，曾将上衣脱下，连粮袋壶同挂树上，也未改样。围坐的一块平石上面酒还未吃完，业已布满虫蚁。石旁几条小蛇似在吞吃熟，刚刚惊走，窜往塘边草之中，人却全数不见。分明昨夜分手不久六人便同失踪。仔细查看，所留衣酒都和昨夜走时光景相同，只人不见，四面并无争斗凌和蛇蟒野兽往来之迹，仿佛这六人正在饮，忽被什事同时引走，内有两人所用刀剑也在石旁，不曾带去。这六个同伴都是胆勇之士，常时往来森林采荒，轻力大，颇有经历，边又都带有铜角信号，相隔守望只得数里，如有警兆，必要先铜角报警，一面应付，不会全数被害，也无一人逃回。先不信六人遇险死，因那刚换班的四个壮汉也跟了去，便在当地连号角，不听回音，再用特制灯筒分途搜索，也无踪影。