原来任寿平日因当地多狼，练就绳圈，百发百中。事有凑巧，来时恰在路上捡到一长绳和村人败退时遗留的一把刀，匆匆打成活，由坡后掩将上去，一下将小贼，拉下来。

小贼原会武功，见擒他的是个幼童，又惊又怒，便要挣起。任寿孤一人，未免发慌，上去一刀背，本意威吓，不料用力太猛，将臂打断。因听小贼狂吼，匆忙中不知人已疼过去，惟恐敌党惊觉，众寡不敌。情急之下，一见那随同小贼回走来，又听村中哭喊之声，已有两火起，痛恨小贼大甚，想给他吃苦。也没细看，纵一跃，便上背，拖着小贼林，顺坡而下。本意到了无人之，绑将起来，藏向隐僻之，再和老贼理论。谁知那烈，小贼右手令旗不曾丢下，负伤又重，刚疼醒过来，吃人拉住就地一拖，怎能禁受，妄想纵起，无意中把手中令旗刺向腹，那受惊，亡命一般朝前急窜。小贼颈被绳勒，加上伤痛，当时闭气死去。任寿先还不知，见惊窜，还想多给小贼吃苦，为族长报仇。及至林，在旷野中跑了一段，想起自己家中不知是何光景，心中一急。忽又想到小贼生惯养，被自己拉着，随在后，怎能禁受？

如若死去，老贼财势甚大，岂不惹下灭村之祸？回一看，不禁大惊。原来小贼遍鳞伤，四肢已断，颈扯老长，死状甚惨。知此祸闯得不小，忙中无计，只得把小贼残尸绑在上，朝打了一刀背，任其落荒窜去。

任寿想起家中母亲，忧心如割。正待绕路回探，忽听前面林中狂风大作，走石飞沙，夕已隐，满空云布满，天黑得似要压到上。登一望，村中火光通红，近河人家多半火起，隐闻喊杀悲号之声远远传来。自家偏在村南一角，看神气还未波及。老母在家，终是放心不下。偏又杀了贼，如被仇敌看破，会家命不保。想了想，恐贼党疑心，不敢回去。

正急得脚捶，猛瞥见前面天空中金蛇一闪，跟着一个震天价的霹雳，一大团烈火自空直下，打向树林前面，风也更大，几乎不能立足。心想：“此是东南风，正朝贼党这面来，火势也许不会蔓延全村。”心念才动，遥望村中，已有好些贼党飞跑退。因值天地旱，村外遍地苎麻，好些草堆，全都被火引燃。风助火势，火仗风威，只听一片轰轰发发之声，烟，弥漫天空，火如狂涛一般涌到。林木又多，大半有油质，火狼所过之，全数蔓延。晃之间，临河一带成了一片火海。贼党反被困火中，有几个掳有包裹的不舍丢弃，逃得稍慢，吃后火狼烟往上一涌，当时被火吞去，倒地便成了焦炭。下余的逃到河边小桥，未及抢过，忽然一株带有火烟的断树凭空下坠，落向桥上，将桥燃。贼党已被烧得焦烂额，狼狈异常，有几个略知，首先河内，勉渡过。下余被火包围，退两难，那震天价的霹雳更打个不住。有的因被烟迷目，投火内烧死；有的勉逃到河边，纵内，因太急，多半不识，正在中挣命，吃那狂风来的断树残枝，夹着大量沙火星当下压，因怕火烧，把一低，略一挣扎，便随淌去。看神情好似贼党全胜之际，了什么变故，跟着反风回火，烧了个片甲无存。暂时虽可无事，小贼还有一，颇有权势，岂肯甘休，料定鲁难未已。

心正忧疑，烟夹着好些火星随风而至，焦臭奇之气呛鼻难闻，人在河这边已无法回去。更恐左近草树被火引燃，忙往前逃。忽见旁贼尚在，贼尸不知遗失何，缰被树挂住，正悲嘶挣。忽想起此时火大，再不乘机逃走，断无幸理。重又将骑上，落荒而逃。逃到中途，忽降大雨。时已夜，向民家借住了一夜。

次早绕路驰回，见遍地劫灰，焦痕狼藉，火势早灭，共只烧了五家。快要到家，忽遇村中少年。拉往一旁，说起昨日贼党正待杀人放火，洗屠全村，刚燃了四五家，老贼便发现小贼人失踪。同时余人突然现，一言未发，把族长放下，一任贼党刀砍打，既不还手，也未受伤，从容把人救走。贼党凡是动手的无故自倒，全吃了大亏；老贼看不妙，刚发号令，令众速回，人已不见。跟着便起了狂风，贼党闹了个火夹攻，十九伤亡。老贼虽得逃回，受重伤，命必难保。跟着，又闻贼被杀惨死，悲痛万分，恨之骨。偏巧昨夜有一受伤贼党发现任寿骑着贼走过，告知老贼。两村虽相隔数里，边界只隔一条河，全都认识，知任寿神力武勇，断定贼受了暗算。大败之后虽然不敢当时来犯，已命快去唤长回家，为他报仇恨。任寿母亲万分忧急。

任寿闻言，得知家中平安，宽心大放。将藏起，别了那人，悄悄由后门掩回家去。刚一门，任母哭骂了几句，包了一些衣银，令其夜来速逃。任寿闻知人奇迹，暗命兄弟去往小庙一看，人已不在。带回一封书信，上写：“贼兄气数当尽。村人善良，以后无事。你却在家不得，此时任你所之。三年后武当之约，不可遗忘。”