手。好在暗中有人守伺监防，那些童男女均已遇救，一个也丢不了。’随见先前哭喊的人忽然住，急慌慌分朝回路跑去。有人询问儿女寻到也未？有的答说神仙度去；有的答说儿女顽，也许偷偷回到原，现往寻找；有的直未答理，一味急奔，面上悲容已敛。情知所说不假，因那语声虽在耳边，细如蚊蝇，听不是否昨夜救星和移船留柬之人。”

朱梅随把岳雯所遇之事一说。众人知长眉真人为近三百年来最负盛名的前辈仙人，不特法力，飞剑神奇，并还得有三书和许多法宝飞剑。只等所许三十万善功宏愿完成，便成天仙。只隐迹风尘，救人济世，常在人间往来游行，但是常人决看不丝毫行迹。寻常修人想要拜他为师的不知多少，休说不能如愿，想见一面都是万难。

想不到竟会如此垂青，昨夜暗助脱难。还说真人素来好善，事偶然，后来移船留柬，心疑是这位老前辈还不敢定，不料果是。连岳雯也被看中，并还得到两件奇珍和雪鸿前生至姊妹多紫烟的下落。不由喜望外，称幸不已。

师徒四人到了紫盖峰前，岳雯将所得宝钥、玉环献上，当时也未看有何妙用。料知真人不久必来，暂时藏起。寻到帘外，先觅了一片平崖，对瀑而坐。先候岳雯不来，曾在岳庙前买了些吃的，已然吃过。因岳雯从早起未饮，便将背取下，师徒四人饮说笑，并谈起长眉真人家经过。

原来湖北孝县，离城十六里，有一善人材。村人十九姓任，聚族而居。中有一家，乃任氏幺房，主人任乾，是个博学之士。时当东晋季年，任乾了两任县令，五十岁上便即归隐。因其平日居官清廉，好客喜施，不特没找一个造孽钱，反把祖遗田产耗去大半。生有四。长任孝，宦游已死。次生时，因值祖母生日，取名任寿，聪明异常，读书十行俱下，过目不忘，但是顽也到了极，生得又瘦又。任妻周氏，也是世家望族，因嫌任寿顽，钟幼。自来知莫若父，早看次刚毅忠勇，天最厚。

虽然不得乃母心，从无丝毫怨言忤。只因天好动，闲事，以致时受责打。其实所行的事，合理的多，并非寻常顽童可比。为此对他格外钟。任妻以为丈夫偏，对次越发厌恶。人情无真是非，家人亲族见任妻不喜次，再一附和，越发成了众矢之的，相责难，内有好些均是长辈。任氏诗礼之家，尊卑长幼之分甚严，那冤枉气也不知受了多少。任寿恐父亲知了同母亲生气，受了委屈，从不吐一字。

这年夏天，任寿已十五岁。任乾归田之后，每喜结伴游山，任寿照例随行。这次偏因行时生病，游伴又是任乾师友之，不能更改。心想：“老妻虽受人蛊惑，到底亲生之，又在病中，当能怜。”游山兴，只在暗中嘱咐了几句，便即起。谁知第二日，任寿病便痊愈。因父亲不在家，母亲耳，嫂和叔婶多视自己如仇，起初也颇小心，终日独坐书房，门都不。任妻不次，一半是为任寿淘气惹事，一半也为丈夫大甚，心中不服，老夫妻赌气。及见丈夫走后，任寿除晨昏问安视膳而外，终日苦读，天气太，老师都告假回家避暑，他独守在书房以内，又当病后弱之际，想想儿是自己生的，以前毒打，委实太过。再想次任受何等重责，从未向丈夫面前说过一句，问时只有隐瞒。心气一平，便生怜，忙走去，笑说：“天气太，你还是到后园凉一会，免得苦读受暑。你不合群，又喜惹事，只不要走园门便了。”任寿自会说话以来，一次得到母氏慈，喜望外，几乎下泪来。连忙笑答：“以前儿不孝，淘气惹事，累娘生气。现在儿年渐长，日前病中醒悟，决痛改前非。只求娘不生气，任人打骂欺侮，决不计较。”任妻作：“你不欺人，谁来欺你？快到后园洗澡乘凉，也该吃夜饭了。”任寿见母面有怒容，不敢再往下说，只得连声应诺。独往后园要沐浴，换上新衣，独坐荷池柳荫之下纳凉，等吃夜饭，先没打算去。

坐了一会，闻得园外喧哗之声。走往园门一看，迎遇见两个年长侄儿，说是邻村刘家为争一条河沟，将本村人打伤了好几个。今日双方集众评理，一个不巧，还要发生械斗。任寿早知邻村大刘家是个恶霸，家中养有不少打手，长为朝中大官，倚势横行，无所不为。平日听人说起，便自有气。闻言激于义愤，少年心，顿忘前念。再经人一怂恿，说刘家欺人太甚，事关全村安危，谁也不能置事外，就不动手，也应前往助咸，于是便踉了去。到后一看，双方聚人甚众，有的还拿着刀抢械，只等话不投机，一声号令，便即动手，大有剑弩张之势。另有数人，似是邻村长老，想要从中说和。

无如一方理直气壮，一方倚势凌人，说话横，正在相持不下。