弟也不是那样人，她们多心气人，以后对明弟如其疏远，反显得我情虚怕人，好些不便。不如仍和往日一样，行所无事，是非久而自明。索放大方些，免得明弟难过，不知如何是好。本在寻思，闻言笑答：“大姊、三妹比我们多翻一个山岭。方才登遥望，只觉山路曲折，又有几条歧径，惟恐走错。大姊固执成见，我们也拼命急赶，想不到小峰近在前面，比预料少了好几里，她们决不会抢在前面，否则星必已放起。这好风景不加赏玩，真使山灵笑人。好在只有里把路就到小峰前面会合之，我们就是后到，也差不了多少。你既看，我们慢慢走过去也好。”

少年男女，情天真发于自然，光明纯洁，每经一次波折，无形中必更增加好些情，形迹上也必更转亲密。外人里仿佛异样，自己却一也不知。当地风景又好，上来以为前途不远，转可到，多在谷中观赏一阵并不妨事。后来指幽芳，徘徊松竹之间，越说笑越有趣，渐由缓步徐行变为连光景，不舍离去。二人都是同一心理，觉着这好风景难得遇到，索望见星火赶去不迟，再把小妹等引来，大家同游更妙。只顾乐而忘去，天早晚全都忘记。未了走到离谷只七八丈的危崖之下，当地树更多，风景更好，谷小峰又偏在右侧小妹、阮莲由左面山径上驰来必由之路，断定过时彼此均可望见，索同往崖前临溪一株上有许多寄生兰惠和各女萝香草的盘松之下，寻一原有山石，并肩坐下，互相说笑起来。

这时斜已快落山。因那一带谷径东西直对，地又宽平，晚景残光正由二人后照来，映得谷中树溪齐幻霞辉。别地方已是山风萧萧，瞑暮，当地却在斜返照之中依旧光明，香草离离，时送清馨，景更幽。二人正谈得有兴上，阮菡一瞥见两条人影映在中，已快成了一，两并，相隔不过寸许，忽然警觉，暗忖：近日和江明常在一起说笑同行，已易使人疑心，方才路上还想和他以后疏远一，如何反更亲近起来？心中一惊，忙即回，江明虽同并坐石上，坐相隔还有尺许，并不十分接近，只是一双英光炯炯的睛注在自己脸上，满面笑容，仿佛兴已极；方才业已试过，知其心纯正，只是彼此投缘，老愿常在一起，别无他念，这等亲密情景，外人不知，难免疑心，无奈自己方才叫他同坐，又谈了好一会，井无丝毫错，不能怪人，不知说什话好；惟恐有人走来，刚一起立，猛瞥见后夕已然落山，只剩一角残红尚未沉没，谷中山石草映成了一片暗红，前途已是暗沉沉的，大半明月业已挂向峰腰乔松之上，天空中已有三两疏星隐现，分明天已不早。如非当日天光晴，稍有云雾便是暮昏茫，离夜不远。想起前途还有百多里才能赶到小盘谷，小妹决不会如此荒疏，到了前面小峰毫不等候，也不来寻，便自上路。这一惊真非小可，心里一急，忙将连珠星取两支最大的向空发去，接连两串五火，似火箭一般，带着轻雷之声，朝小峰那面冲霄直上，斜过去。暮苍茫中，宛如两条小火龙，飞得又又远，到了云边才始消灭。

江明早已陶醉在山光、香鬓影之中，急切问还未想到别的，见阮菡忽然惊慌起立，连发星，笑说：“这星真得好，姊姊她们许还未到，二姊为何惊慌？”阮菡气：“你还说呢！平日看你何等聪明心细，今日会这样糊涂，只顾贪玩，连时间早晚都不知。你知我们在此耽搁了多少时候么？我们刚来此地时，太还有老，就这三四里路看说笑，竟去了一两个时辰。凭我们的脚程，这一路不同如何走法，也往来它个好几次。我们还说无心耽搁，大姊、三妹她们理应早到，为何不见，也无信号发？这连珠星乃兵书峡特制，多少年来从未用过。去年除夕，爹爹拿了许多回来，与我们当炮玩。我想将来也许要用，留了一半，没有放完。这次门，为防万一姊妹走失，带了十几支。就是我们谈话神没有看见，声音也听得，如何毫无动静？她二人又极细心，如到前面，必要寻来，断无不顾而去之理。此事奇怪，莫要她们途中遇敌，那才糟呢！”说时，二人已同起，边说边往前飞跑。

江明也被提醒，忧疑二女安危，又惊又急，同时想起以前听师父说，凡是名山大川、风景清丽之区，多有人隐士隐居，或是盗贼恶人潜伏其中。这一带风景之好从未见过，尤其这条山谷，所有草泉石都似有人常时整理，清洁异常，不似别的荒山虽也有那极好风景之区，大多带荒野气象，不是落叶飘萧，残满地，便是草莽纵横，灰尘堆积，净地方极少。就是遇到繁盛开，绿如海，沙明净，景清华，最清丽净的所在，多少总有一芜之迹，与此迥不相同。照此情势，就许有什异人奇士在此隐居。对方如是坏人固然不妙，再要与敌一党，更是凶多吉少。越想越急，连骂自己心大意，依了二姊，不在当地停留，也许赶上，就是她们遇见敌人，也可应援，何至于此？