。近前一看，竟是一所孤零零的大庄院，外有一圈大围墙，墙里院落极为宽广，少说也能容上三五百辆大车。房位置在院落的中央，看去不下三五百间，通被雪遮住，不知是土房是砖房，差不多每间房内俱有灯光透，正中几大间更是灯烛辉煌，隐隐似闻笑语之声随风送来，因为那地方是一块盆地，所行之路较，看得分外清白。

善等七人久惯闯江湖，一见这房的情形，地势又那么偏僻，不由便是一怔，料定这家不是隐姓埋名的江洋大盗，也定是个有财有势、本领、走得通叫得的大财主。先声夺人，不敢造次，互相立定一商量，谭霸：“不虎，焉得虎？那狗既引我们到此，逃人必在这家窝藏无疑。休看他房大人多便被唬住，我们七个人谁也不是好惹的，怕他何来！且上前去见机行事，或是明着跟他要人，再不然趁他不觉，分派两三位弟兄，暗中内探明逃人藏，看住他以防走脱，再着人来送信，你们再叩门和主人相见。这里不是青石梁，逃人或许也是路过借宿，与主人无什相，未必就是同党。我们和他先礼后兵，说好便罢，说不好连窝主一齐擒回京去，乐得多报功，这也值得为难！”善冷笑：“谭六弟，你说得也忒煞容易了。你想这广漠穷谷，周围数百里不见人烟的地方，竟会有这般大势派的人家。就算他是正经商人地主，如非有大名和本领，怎敢在此居住？如是常人，再有两千也不是我们弟兄七人对手。如是当年江湖上有名人，现在洗手，在甘、新路上改业为商，或仍坐地分赃，朝远方那没本领的营生时，我们平素与江湖上人为难不少，恶名在外，兔死狐悲，伤其类，就算没有伤过他，相见时只一提名姓，也决讨不了好脸嘴！我们人地生疏，他势雄力厚，知有什等样能人在内？一个玩不转，和拨五鼠弟兄、二拨冯等一样，万里迢迢，跑到新疆来损兵折将。栽了跟斗不用说，回去怎样代？拿什脸面见人？一样对手方的来历姓名和虚实浅尚未摸着一，怎么可以不问三七二十一，属螃蟹的横着就上！”王时接：“二哥说得有理。可是这话又说回来，别本家是江湖朋友也罢，富商地主也罢，反正逃人八成许在这里不离。我们是为什么来的，卖什么总得吆喝什么，不能说看见差使扎手就不去办。反正天也黑啦，诸位弟兄的肚也快跑饿啦，遇不上人家没法，既有人家，总得打搅他一回不是？咱们脆什事不提，就说雪中迷路，上前叫门投宿，先见主人，治完肚，该嘛嘛。您瞧怎么样？”罗为功在旁又接：“你说这两条狗也真怪！先前跑得那么法，一直在咱们前，连想停脚歇一会都不成。乍见这人家，从坡上跑下去时，更像箭一般照直窜去。后来我瞧它走到这儿忽然瞧见什么似的，一同拨转窜了回来。容我们走到，它就面向前扒着，也不再往前，也不朝别跑，跟那年房山县追小，路遇大蟒以前的神气一样。我瞧有邪行，别是这家主人真有猫儿腻吧？”

善比六人较有主意，因自己是个小，丢了人不好看相，任凭众人纷纷议论，也不答话只朝定那人家细查形势，并筹计人门之法。又看院左那一长排灯光绝少的房是一列极大的驼厩，益发不敢造次。想了好一会，才决定先照王时的话叩门投宿，见了主人，看待承如何，再探他语气。如逃人只是寻常投宿客人，没有瓜葛，再微来意。他如懂面更好，否则相机量力行事，能对付得下，立时破脸动手，除逃人外，能拿几个是几个，不特功上加功，还可发一笔外财，两者都是绝妙。万一扎手，索用稳中之计。本家如是窝主，连夜搬兵，偷偷写一加急书信，打发狗回转三岭与俞、秦二人送信，请他们连夜赶来，往返至多不过三两个时辰。本家多厉害也敌不过飞剑，此举定能成功。假使本家不是窝主，又不愿献逃人，再关碍着别的情面，不便破脸，逃人少不得还要投奔青石梁去，那便跟下去监查行动，等逃人次日起，暗中尾追，到了中途再行下手。主意想好，和六人一说，齐声称善，便一同下了坡麓，往那人家走去。

这番两条藏狗只是在七人侧随行，仍然不肯先跑。七人俱觉奇怪，因一路互商与主人相见时如何应对，走得稍慢了些。谭霸最是急，不耐烦：“这般冰天雪地，还不早到他家和去？老啾咕什么劲！你们总怕漏了脚，胆这小，难为这多年来怎么活着！见面时我少开还不行吗？我要先走了。”这时雪势渐止，行离那家墙外不过一箭多地，雪光辉映，除沿途坡陀微有低外，越近那家路越觉平坦，积雪平铺，四顾全白。谭霸说完就走，善未及拦阻，又不便过于声唤止，恐他叫门不善应答，忙即雪追去。两下相隔也只丈许，正行之间，忽见前面雪势微微凹下去，成一个两丈来宽、不知多长的圆圈，猛一动念，暗一声“不好”脚底加劲，快追到与谭霸伸手可接的间隔，人已到了凹圈边上。踏雪行不比平地，一经看前面有险，一面要忙着收脚步，一面要顾拉人，又是一个急劲，当然不易兼顾。善一把未拉住，谭霸冒冒失失，脚底一加劲，竟朝前飞去。

那凹圈原是一个围绕庄院的大沟，宽约两三丈，沟底另有一条小溪，宽只数尺，乃石筑成，环庄而，不到别去。那家主人因为沙漠中贵如金，知这伏波呷山中有不少山泉，只惜源大细，几经苦心熟计，相度地形，造了这么一条沟渠。一面将那十几清泉不择细，大小都用竹筒铁引向涧中；一面利用每年夏间积雪化而成的短短十数日山洪，开了几条支渠，引涧，另设车风，以为溉和全家数百人用之需。平日除用大批驼远经商外，轻易不和人说地名。即使路上有人动问，也只说是放青采药，设词掩饰。地非孔，四外隔有沙漠戈，再加僻谷，形势险秘，不