罢。”陈三先不肯收，说是太多。瘦笑：“你开这酒店也非容易，无须客气，这算什么！人生何不相逢呢。”陈三方始笑收下，一面向众声言，说：“二位尊客给钱太多，还有不少富余，诸位今日吃完，明日再说，只尽量。”众人见瘦那大本领，人又如此豪，纷纷称谢，恭维不迭。

当双方初动手时，老幺拿了酒瓶正要转，因愤刘泰平日横，立在一旁看闹。

见双方动手时，陈三本来横相劝，不知怎的，忽然往后倒退了两步，瘦只把手一扬，本朝刘泰扑去，吃陈三居中一拦，便即后退，恰又挡在中间，双方并未沾，陈三竟会跌撞去老远。最奇怪的是，陈三骤不意，经此猛撞，面上却并无惊惧之容，直到撞向墙上，方始皱眉呼痛。刘泰先挨那一下，又似陈三故意就势打的，那两外客对于陈三又如此注意，越想越怪，暗忖：此人初来之时，曾往招商店投宿，和姑夫好似相识，不久便在此开店，把家眷接来，村中穷人差不多全受过他的好，每节赊去的酒账，不知有多少。对方不还，向例不要，就算平日卖价甚贵，也决不够填补，人更谦和大方得奇，方才被瘦撞了那一下，如换常人，必受重伤，他却安然无事。好些奇，正想回去向店主暗中打听，忽听瘦唤：“我弟兄几杯老酒，不成敬意，凡是在场的人，都须尽量，你酒未吃，如何就走？”

老幺方说：“店中客人等用，尊客盛意心领，好在店主不是外人，去了再来，也是～样。”瘦的一个接问：“店主人也是你们这里土著么？”陈三在旁：“虽非土著，在此开店也有十来年了。”老幺人甚机警，见瘦目注陈三，角间略带巧笑，意似不信，故作未闻，说：“这位陈三哥，十年前由开封到此，投亲不遇，受了斜对门酒店中人的闲气，自己在此开了一家。因他酒好菜多，价钱虽贵，对于同村的人，向不计较，买卖越来越兴旺。不到两年，对门那家便关了张，剩他独家买卖，生意越发好了。

二客闻言，互相对看了一，面带惊疑之容，又叫老幺饮上两杯酒再走。老幺觉这两人决非寻常，一面谢诺，暗中查看，见二客随包裹有半截竹箭外，与于瑾方才向树上的箭一样，也是刻着一朵梅，两个篆字，心中一动，方要开，继一想，这类江湖上人行踪诡秘，于相公只命箭为记，未说别的，好在外面风大，人还未走，还是回店送信，等他自来，比较稳妥，遂问：“二客贵姓，何时起？”

二客笑说：“还有同伴未到，暂时不走。”并问：“早来可有骑女客经过？”老幺方答：“没有。”猛想起方才那辆轿车所驾双，好些奇怪，因二客不说姓名，也未再提，匆匆吃了两杯酒，便谢起。回到店中，先向后院老客复命，跟着赶往西偏院。

门见于瑾正在房中观书，神态安详，笑问：“可有什事？”老幺忙把前事说了，满拟对方闻言定必惊喜，谁知于瑾仍和平日一样，从容笑：“多谢你费心，请你再跑一趟，往那枯树上看看，那支竹箭还在不在。”老幺笑答：“竹箭树之内，不会失落。外面路静人稀，天寒风大，并无车行人经过，不会失落。”于瑾仍命去往树上查看，并说：“酒店两人并非同伴，也许无心巧合。我那故乡，这类竹箭甚多，不足为奇，有人询问，不可说我在此。”随取了一块银，命老幺买酒吃。

老幺谢接过，心想：方才只有一辆轿车经由树下扬鞭而过，毫未停留，断无被人取走之理，不过于相公为人甚好，那支竹箭必有原因，还是去看一下为是。及至走往树下一看，前竹箭已然不见，先疑酒店二客那支竹箭与此相同，也许路过去，记得方才箭之后，迎遇见那辆轿车，对面驰过，跟着便去买酒，那两酒客已然先在，并未离座，如何取法？回到店前，又问同伴店伙：“可曾见人走过？”同伴答以当日天气太冷，无事多在房中避风，又不到打尖住店时候，无人外，不曾留意。想了又想，只有土豪刘泰路过取走比较近情，但是人已受伤，经人扶持同回，不特无心及此。藏隐秘，也看不见，想想不对，忙往店中赶回。