便向岸上逃去。朱镇岳也不追赶，跃下桅来，船一平定，锣鼓吆喝之声，立时寂然了。

朱镇岳跑舱来，叫化已迎着贺：“恭喜，恭喜。好一场恶斗。”朱镇岳笑：“这东西真厉害，险些儿使我没命回家乡。”说时，卸了甲，取药来，敷了脚跟上的伤。对叫化说：“这人的本领，兄弟自是佩服。但像他这般本领的人，还不能说有一无二，惟有他那像貌之凶恶，恐怕在人世再也找不第二个来。于今已和我过手了，足下可以将这人的姓名来历，说给兄弟听了么？”叫化仍是摇笑：“公将来自有知的一日，此时用不着我说。公珍重，我去了。”只见他一晃，已在岸上长啸一声，不知去向了。

朱镇岳太息②了一会，暗想这几个人的举动，真教我摸不着脑。我此番算是初次，从来不曾和人有过仇恨，况且曾和我手的两人，都是毕门的弟，这个假装叫化的，不待说也是同门了。彼此既是同门，平日又没有宿嫌旧怨，何苦是这们一次、两次的来呢？幸而我准备了锣鼓，使他猛吃一惊，才能在他脸上还了一剑。不然，就不免要败在他手里了。只是这人不知曾练了一甚么工夫，面那们实，剑刺去喳的一声响亮。

朱镇岳正独自坐在舱中揣想，只见船走舱来，叩谢罪：“小人今日不遵守公的吩咐，几乎大于来。想不到这样一个小小的叫化，竟是有意来船上卧底的。倘非公有先见之明，知有人上了船时，这般重大的系，小人便粉碎骨，也担当不起。”朱镇岳叫船起来，说：“我何尝有甚么先见之明，这叫化假装的虽不错，但是心了一儿，他自己留一个上船的记号给我看，我才一望分明。这船板都是光净的，平日你们打从岸上回船，穿了鞋的，必得在板上脱了鞋才下船。若是赤脚，也得用洗帚洗涤净才下船，没有脚上带着泥沙在船板上踩的。

“这叫化因怕回来撞见他，坏了他的计算，只要哄骗得你答应了，就匆匆上船蹲伏。便没想到泥沾的脚，踏在光净的船板上，一步一步的都留下了痕迹，他上船不久，我就回来。你因天已将近黄昏了，不曾留神船板上有脚印。我看脚尖朝着船梢，只有上船的印，没有下船的印。无论甚么人看了，也都知上船的人不曾下船去。”船听了这般解释，这才恍然大悟。

天光一亮，就从白隘开船向常德发。一帆风顺，只一日便安抵了常德。朱镇岳将金银运回乌鸦山老宅。这时他家还有七十多岁的祖母，和叔伯堂兄弟人等，朱镇岳还是第一次归家，骨团圆，自有一番天乐趣，这都不用说他。在家盘桓了好多日，因心里悬念在西安的父母，复束装动，仍由路回龙驹寨去。这回仅带了随盘费，肩上没有担负何项责任，比较来时，自是舒服多了。

这日，船仍停泊白鱼矶。朱镇岳想起那夜和那汉手的情形，心里委实有些放心不下。思量我此刻上也没有什么责任，何妨上岸去访问访问，看这一有没有毕门中弟。主意已定，便与船说知，有事须在这里耽搁些时，等事情办妥了才开船。船是他包定的，开停泊，当然由他主张。朱镇岳上岸访问了三四。这白鱼矶本不是停船的码，不过河面曲折，上下的船可以借此避避风狼。岸上只有七零八落的几人家，小买卖，并没有大些儿的商店。不须几日工夫，周近数十里以内都访遍了。休说没有毕门的弟，传在这一带连一个会些儿把式的人也没有。朱镇岳访得了这情形，只得没打采的，打算次日开船前。

这日天已将晚了，朱镇岳在船上坐着，觉得无聊。独自在岸堤上，反着两手，踱来踱去。偶然一看见靠堤有个小小的茅棚，棚里坐着一个白须老人，在那里弯腰低打草鞋。棚檐下悬挂着无数打成了的草鞋。朱镇岳看那老人的姿态神，绝对不似寻常老年人的龙钟样，不由得心中动了一动。暗想我何不如此这般的，去探看他一番。即算访不着毕门弟，能另外访着一个奇人，岂不甚好？想罢，即匆匆回船。不知朱镇岳打算如何去探看老人？那老人毕竟是谁？且待第四十一回再说。

①桅颠，船桅。