们也讨不了好。既讨不了好，又何必多此一举呢？”郑时：“敬遵台命，我所以亲自来解缚，不许有一个跟随的人在这里，也就是因这事不宜使外人知。”当下双方说妥了，就烛焚香，四人对天结拜为兄弟。并照着寻常结盟的例，都对天发了“有福同亨、有祸同当”的誓。论年龄，心仪最大，郑时、张文祥次之，施星标最小。郑时原是大哥的，此后的大哥，就得让心仪了。各人都降了一级称呼。四人结拜过后，郑时早已安排了丰盛筵席，算是庆祝成功。心仪在筵席上虽作笑，然时时愁眉不展的样。郑时看了不乐：“难大哥心里有不甘愿的地方，碍难说吗？这事虽由我等迫的，然我能断定于大哥有益无损。大哥是有襟有气魄的人，料不至因我等微贱，便存不屑之心。何以大家正开怀畅饮之际，却时时愁苦的样来呢？”心仪：“二弟说尽力量帮助我，必能使我宦途平坦，一路升迁上去，这话我也相信。因为素来闻二弟的名，知是个足智多谋的人。不过那是以后的事，我所着虑的，就在目前的这个局面，教我不好摆布。我是有守城之责的官儿，于今城被攻破了，我全家被擒，如果我能以殉城，后还可以得些荣典。除了殉以外，败兵失地的分，总不能免，教我如何能不愁苦呢？”郑时大笑：“这算得甚么，我若没有对付的方法，也不敢说帮助大哥的话了。大哥目前有为难的事，我就不能帮助，以后帮助的话还靠得住吗？大哥只开怀畅饮。我们今日虽结拜了成为异姓兄弟，然因地位不同的缘故，此后料不定要到何时，方能与大哥再是这们共桌饮。大约第二次能与大哥共饮，便是我们三个老弟的时候了。”

心仪立时现了笑容，问：“二弟有何方法，就说来让我参详一番。能得周全，我总知激。”郑时：“激的话，太显得生分了，请大哥以后不但不可再是这们说，并不可想这们存心，只求此后不忘记我们，我们三个兄弟久困泥涂，就受赐已多了。这回的事，极容易对付，大哥不是在几个月以前，曾了教四乡招募团练的告示了吗？”心仪笑：“就是为了你们闹的太凶了，只好是那们办。”郑时：“有了那告示就好办，大哥此刻赶办一告急求援的公文，倒填今日黎明未破城的时刻，火速报到省城里去。”

心仪：“那倒用不着临时办了，黎明时原有告急求援的公文去了。”郑时：“那就更简便了。大哥只须带了印信，单混城去，将四乡招募的团练，不问老幼弱，数目能多越好，就由大哥率领了，趁明日绝早赶到城下来，虚张声势的将城围了，只留南门不围。我也率领众兄弟，到城上抵抗一阵，两边不妨打得闹些，我们抵抗不住不敢恋战的神气，率领众兄弟掳了大哥的官眷，从南门败逃下去。大哥一面城安民，一面仍统率团练追赶，在路上又得虚打一阵，才把官眷夺回来。如此一番作，照情形夸张一儿呈报上去，大哥还得受分吗？”

心仪喜得立起来笑：“二弟真不愧足智多谋四字，能照这样，必不至再受分，不过委屈了三位老弟。”郑时：“大家都有妙用在内，也说不到委屈的话。”心仪随向三人拱了拱手：“事不宜迟，我就不再耽搁了。”郑时对施星标：“守城的不知端的，不见得肯容大哥混城去。大哥快改了装束，四弟亲送到城外再回来罢。”心仪连忙改装一个人，随带了知府的印信，由施星标护送城去了。

四乡的团练，原是招募现成的。有一个知府亲去召集，还怕不容易凑成军吗？绝不费事的就聚集了一千多名低不一、老幼参差的团兵。心仪誓师发，离府城原不过几十里路，半夜动，不到天明就抵城下，将一座城三方面包围起来，抬枪鸟铳，一齐向城上开放，城上也劈劈拍拍的对打。只吓得这一城的百姓，一个个从睡梦中惊醒，儿啼女哭，夫叫妻号。郑时等依照原定的计划，掳了心仪眷属，率众弃城从南门逃走。心仪城分了一半团练兵，留在城里假搜捕余匪，其实那里还有余罪匪留在城里，给团练兵来搜捕呢，不得不是这们作掩人耳目罢了。亲自带了一半团练兵，追赶城。追不到几里，就将眷属安全夺回来了。真是齐打得胜鼓，唱凯歌还。一府城的人民，无不称赞知府的神勇，并没一人知其中内幕。官场中照例最会铺陈战绩，已经被盐枭占领了的城池，居然能在一个对时之中，恢复转来，表面上并杀得盐枭大败亏输，狼狈逃遁。在不知内幕情形的人，自不能不