来之理，如何未听提起？珊儿似已走远，不听回应。微一停步，三姑已自赶回。转过崖角，相隔只十余丈，忽又听上低语：“珊儿忘了和周老师说，煌弟己和李师妹见面，现在白云窝。事起仓促，又背师父行事，好些不便，尚未告知。那婆娘已然赶回，老师快往前走，我去了。”底下便无声息。听龙音，心中一喜。三姑已由前面赶回，见文麟并未逃走，便把脚步放慢，见面笑：“你倒有信实，怎走得这等慢法，可是走累了么？”

文麟有意怄她，心想：“此去如再不理，平白多受闲气，好在心意已定，何不变个方法应付？龙、珊儿尚未逃远，免被生疑追赶。”故意问：“那火救灭了么？”三姑闻言，不禁气：“都是为了顾你，被三个小野将我的人打伤，又往家中放火，差一被他烧光。总算发现尚早，只烧去半间仓粮、一个草堆，如今火已救灭。小野不知用什方法，飞起两条带红光的黑影。后来看是诈，只当调虎离山，又中诡计，连忙赶回。你居然未生逃意，倒也难得。如今诸事已定，我约来的男女好友也相继到达。休说三小野，便他师长到来，也不在我心上。”

这时，行经另一危崖转角。文麟因为惦记龙于、珊儿等三人，都是年轻胆大，恐其暗中尾随，又往涉险，不甚放心，中说话，目光不时四下张望，一听三姑人多势盛，暗自心惊，目光不由注到两边崖上，瞥见三姑说时，崖上草里面现一个小人，正是袁和尚，朝着下面正扮鬼脸，又伸四指，先朝文麟一扬，再往前后连指，最后向三姑空抓了一下，嘻着一张嘴，摇晃脑，得意非常，状甚丑怪。文麟察其手势与动作之原意，一时之间似乎不能彻底了解，见一班敌党俱已蔡村，只剩自己和三姑并肩同行，三姑正说得气愤上虽未觉察，两下相隔大近，月光斜对崖，看得毕真，稍一抬便可发现，恐其警觉，只得把脚步放快，移向影之，走十几步，推说解手，令三姑前行。

三姑也是一时大意，觉着人已到家，有力同党纷纷来到，又看文麟情刚直，不问心意如何，暂时不会逃走，笑答：“再走不远，便到我家，既忍不住，我到前面等你便了。”文麟未答，等三姑走渐远，找好地方假装小解，朝上偷看，袁和尚已离原，不知去向，心中稍放，正等起，猛觉上打下一粒沙土，回，一望，正是袁和尚，由对崖悄悄纵将过来，心想：“这小和尚真个大胆，本领也实惊人，竟敢在虎之中，不畏敌众多，由这大月光飞越两崖，暗中尾随，连声息全无。”方自惊奇，加警告，劝其退去。袁和尚二次现之，乃崖腰间一个缺，离地较低，下面寸草不生，地又隐僻，不易看，见文麟背着去路暗中摇手，低声说：“周老师不要怕。今夜事情已然闹大，师父不在，我不似龙哥哥他们有，本来也想回去，一则无事，又想周老师有好些还不知，方才手比，也许不大明白，赶来通知一声。今夜许有一人前来寻你；只是心要拿稳，不可受贼婆娘的骗。”

文麟见三姑已然回顾，恐被发现，忙袁和尚快走，并说：“敌党众多，想已全到，你多大本领也寡不敌众，此非善地，不可停留。”袁和尚方答：“周老师大胆小，这伙狗男女决无奈我何，不过有人不许我在此多事，没法罢了，谁还怕他不成？”忽又笑：

“贼婆娘此时油蒙了心，还不知厉害。新来两个贼党，同了胖母猪正由后面绕来，想是我过崖时被他们看破。你走你的，等我把他们引往远，乘一个机会，杀一杀手也好。”文麟知他又要惹事，忙又悄嘱：“快些回去，此事太险，万万不可。”袁和尚突把怪一翻：“你不要，谁像你这样脓包！我是看在龙哥、煌弟分上喊你老师，怎的我闲事？”话未说完，忽然“噫”了半声，仿佛有什警兆，跟着人便缩回去，再看无踪，知此人胆大包，又横，不听劝说，惟恐三姑待久生疑，反而有碍，只得前行。刚追上去，便见两名使女迎面赶来，朝三姑低语了两句，也未听清所说何事。

三姑闻言先未答话，开行几步，忽然低声回语，二婢立同驰去，等和文麟绕往庄前，突然回笑问：“你方才解手，可曾看见两个小贼么？”文麟不惯说诳，面上一红，料知袁和尚踪迹必被发现，另一个不知是否龙，珊儿当也在内，知瞒不过，微一寻思，慨然答：“只看见一个小和尚由我上飞过，好似去年在青秒坪把前日和我作对的凶僧恶所背铁木鱼、铁铲掷人泥塘的小和尚，别的却未看见。”

三姑闻言，意似失惊，立时止步，想了想又笑问：“不问你对我是何存心，照你为人，实是至诚君，即便斫我两刀，也不至于回手伤你。你也不会说什假话，方才崖所见下面三个小狗男女，我只看一个披虎的贱婢，那是木师姑所收门人，平日刁钻古怪，专喜多事，我与她师父曾有一面之缘；这次必又背师惹祸，不必说了。另两人中有一赤脚小和尚，好似青渺坪茅篷中的小贼和尚，只听传言，不曾见过，方才已然想到，还拿不定，此时听你一说，果然是他。听说这小贼乃野兽所生，仗着轻力大和老和尚的纵容，无所不为，多大他也敢惹。他过崖时被我们的人发现，追了下去。

因想试你是否说诳，忘了先问，现命使女往追，恐已无及。我和他师徒素无仇怨，今夜无故作对，实在气人！你和他们是什情？还有另一个材稍、穿短衣的幼童，法颇似得有峨眉派传授，以前本山未见，也未听人说起，不知是何来历。只有一次，不知何来了一只比还大的猛虎，凶恶异常，时在解脱坡、舍崖、黑龙涧一带现。

等我得信往除害，时正半夜，见一村童骑了此虎满山窜，虎似被打瞎了一只，第二日天降大雪，由此连人带虎均未再见。这厮骑虎惊窜，曾发长啸，声震山野，先前三小野和我们的人动手时，内中一人啸声与其相同，材也差不多。后山虽然住有几家异人奇士，多半相识，只寒萼谷不曾去过。木师姑住在一绝壑之下，向例不许外人登门。这两，一是隐居清修，决不再收徒弟，几个女亲友衣服均甚华，不会穿那么破旧；一是早已声明，连女弟都只收珊儿一个为止，更不会再收男徒。这厮年纪虽轻，武功颇好，最奇是那等轻力大，竟在珊儿。袁和尚两个野小怪之上。听胖婆娘她们说，从寒萼谷归途便与她们为难，仗着力大轻，一路作对，却不杀人，专给胖妇他们吃苦，下手又刁又坏。这厮好似领，又曾喊过你周老师，我虽不信你会有这样的徒弟，必有极渊源。我只不懂都是人类，珊儿和小贼和尚已是奇怪，难又添了一个？

这厮也是人兽合而生的异不成？你当知底细，望你明言如何？”

文麟一听，袁和尚踪迹果被敌人发现，已然分人追去，听三姑气，对此三幼童颇怀疑虑，去追的人必非庸手，后来想起袁和尚的来历，又令二婢往追，不知是何用意？