他还问起我们听不听哩！”

中年客人慢慢摇着脑袋，笑：“只怕不是听不听，而是艾锟不艾锟吧！”

船家脸骤变，作镇静：“我不晓知什么个不悃！”

中年客人忽然端正，：“我姓唐，唐剑宁就是我！我知你是‘铁船帮’的老人！请你告诉我，你们艾帮主如今在那里？我有事急于要见他！”

船家的微微抖了一下，勉笑：“客官别开玩笑，如今江湖中谁不知唐剑宁唐小侠是个十八九岁的小伙！”

中年客人用手往脑袋七八的，忽然现一张年轻人的俊面孔来！

这年轻人指着他自己的俊脸儿，微微笑：“你该相信了吧！快告诉我，艾锟如今在那里！”

船家此刻却沉住气了，他故意答非所问地反问：“听说唐小侠有一把削铁如泥的宝剑，客官你可见到过！”

这人真是唐剑宁，他微皱眉，没奈何，从包袱中解那把闻名江湖的“白虹剑”拿在手里呢了呢，一面笑嘻嘻地说：“这下你可以说了吧！”

船家仍然顾而言他，只说：“我可不可以开开界呢？”

“这家伙得寸尺，是不是想利用中打坏主意？若有这等想法，那可是自己找死了！”

唐剑宁心中如此盘算着，却大大方方把剑递了过去，说：“你要看尽看吧！”

船家接剑在手，先朝四周打量了几，见陆两确无人迹，这才从容剑鞘。

当真是千古神兵，剑才鞘，立见冷芒四，寒意袭人！

船家忙不迭把剑鞘，双手奉还，说：“这真是‘白虹剑’了！”

唐剑宁蒙好人面罩，一面包扎白虹剑，一面笑问：“你能告诉我一些什么吗？”

船家这下放了心，神秘地轻轻说：“我们艾帮主现下又辞去帮主职务了，唐小侠如若想问他的藏所，小的自当奉告。”

说着，又把寻找艾锟的方法轻轻说了个详详细细。

唐剑宁试探地问：“听说你们帮主了了？真的吗？”

船家听了，脑袋上摇得狼鼓似的，拉长脸说：“你是说我们帮主被‘和平山庄’的人掳去了？没有的事，那只是江湖中的谣言，我们帮里就没一个人相信！”

唐剑宁又问：“你凭什么认定谣言便不是真的呢？”

船家十分肯定地：“小的前几天还亲耳听人说起我们帮主还隐居在一个僻静所！”

唐剑宁追问：“那人是谁？你这般相信他！”

船家笑：“就是你去宜昌找的那个人，他不会骗我们的！”

唐剑宁再一步地问：“你们帮里的人都相信他的话！”

船家翘起大拇指：“不瞒你说，他是我们帮主最亲信，最得力的助手！”

唐剑宁疑信参半，好在晚间就可会这位神秘人，便闭目养神，不再发问。

万家灯火的时候，船已抵达目的地！宜昌。

唐剑宁仍然扮先前那土气十足的小本经纪人模样，打了一下包袱，别了船家，迳自走城。

这儿比起夔府来，又自不同，只见街宽整，商肆林立，每家每都是灯火通明，行人也是肩接踵，别有一番繁盛气象，令人耳目一新。

唐剑宁胡吃了一顿饭，向店家问明地址，一迳向南大街吉祥巷走去。

巷一看，左边果有一所门前有两株大槐树的大风火砖房，走近一看，两扇黑漆大铁门闭着。

他犹豫了一下，见墙角有个要饭模样的老人在那儿闲散着，于是向前问讯：“借光，请问这儿是不是颜昌庆颜老爷的家？”

那人半阖着，闻声蓦地张打量了唐剑宁一番，然后冷冷问：“你找颜老爷有事吗？你们认识？”

唐剑宁见这人虽然衣衫褴褛，蓬首垢面，两神却慑人心魄，说话的声音也非常沉有力！不觉暗自心惊：“此人目蕴光，语声铿锵，分明绝世手，为何隐于丐者之，莫非‘和平山庄’的耳目？”于是神光内敛，微微笑：“我们并不认识，只是在船上偶然和一位同船客人闲谈起，替他带个信给颜老爷罢了，请问他老人家是住在这儿吧？”

老见唐剑宁丝毫没有练武人的迹象，反而和颜悦地：“你自己敲门问吧，我也不大清楚。”