了。”

转脸看陆羽客：“让陆少侠护送你。”忙又嘱咐：“牵本御两匹千里驹，与二位。”

三人骑穿过京城街，陆羽客突然一怔，问：“范兄，有没有发现不少生面孔。”

范淮。“范兄在九千岁畔，多加小心。”

了城，南清清与范淮凝望良久，久别乍逢，千思万绪，竟不知从何说起，范淮恳切：“不能远送，小侯爵请珍重。”

南清清：“很快就回来，你也珍重。”

范淮怅然一笑，说：“当初侯爷是对的。”

南清清一愕。

“社稷若不得安宁，儿女私情又算什么。”

南清清先是怏怏，继而笑。

“范淮虽不在侯爷边，但无时不想念侯爷。小侯爵回府，代我拈香一支，就说范淮谨记侯爷句句叮咛，纵然牺牲命，也要全力保护九千岁。”

南清清：“放心，会把你的话禀告我爹，南清清就此别过。”

一咬牙，一拍，足下快骑如箭一般，疾驰而去。

范淮目送两人影消失，这才怅然回城。

车穿过街，突见一灰衣人前闪过，范淮心中一动，疾行追去，在他全心全意追逐的当儿，迎面一骑疾奔而来，险些与范淮撞个人仰翻。对方踞上，忿忿：“你这厮竟不长睛！”

范淮定神一看，似曾相识，不觉一怔，对方见他不动，更是怒目圆睁，骂：“你这厮好大的架！”一提左脚，本待踢范淮下，范淮依然不动声。

那人更恨，冲着范淮扑来，范淮早疑他来路，遂也不客气，与他一搏。双方较量之下，范淮暗暗一惊，此人功夫甚，若以他当年在侯爷府的功力，多与对方打成平手罢了。只是如今的范淮，已脱胎换骨，不过片刻，那人已被范淮擒住胳臂，范淮低喝：“你莫非东州王府的人？”

那人骇然盯住范淮。

范淮冷笑：“功夫不错，只可惜不是我对手。”说罢将他使劲一推，纵奔前。

那灰衣人早已不见影。

两匹快，直闯侯爷府，上二人皆大笠，一抵侯爷府，也不下，直奔大院，守门的侍卫喝：“什么人？胆敢闯侯爷府！”此时有十来人围上，刀刃相向。

为首的喝：“是我！不认识了吗？”大笠一揭，原来是南清清。

众人一见，急急下跑，喜叫：“小侯爵！”

南清清下得来，和陆羽客疾步内，环顾众人，不见总姚家祥。

南清清讶：“姚总呢？”

家仆报：“姚总方才回府，车劳顿，刚刚歇下。”

“刚刚歇下？他哪里去来？”

“昨日送老夫人去。”

忽见外面人影一闪，陆羽客迅即追，直追至廊下，看那人惊惶失，陆羽客：“你是谁？为何如此鬼祟？”

那人镇定下来，说：“我是姚总。”反问：“你是谁？侯爷府没你这个人！”

“有没有我这个人，问问小侯爵便知。”

说罢一把抓他前襟，姚家祥一伸右手，不慌不忙拨开，顺势肘击陆羽客膛。

陆羽客不闪不躲，等姚家祥肘靠过来，稳稳一托，猛力推开。

姚家祥一偏，就地一蹲来个扫-，陆羽客纵跃起，旋即一个翻，如同飞鹰搏兔般扑去，一双手，扣住姚家祥。

“好啊！”南清清不知何时已站一旁，冷冷：“真想不到，平日看似文弱书生，竟有这等好手。说！把老夫人送往哪去了？”

“老夫人，她…”

“莫非已在东州王府？”

姚家祥应是，辩解：“东州王府捎来信说您在那儿作客，想见老夫人，要老夫人上王府玩玩。”

“一派胡言！”南清清忿忿：“我携兵符京，何等重大事，怎有闲情上东州王府作客？再者，我如今大丧，哪还有心情作客？好吧，就算我去作客，我会为了想念老夫人，折腾老人家风尘仆仆跑一趟东州王府吗？”

姚家祥无辞以对。

“我临行之际，一再嘱咐你好好照顾老夫人，你竟如此！你是不是受了东州王府的威胁，还是受了东州王府的利诱？我早怀疑有内，原来内竟是你！”

姚家祥面如死灰，颤声：“小侯爵，冤枉，冤枉！”

“冤与不冤，你自己心里有数。”南清清向陆羽客一拱手：“陆兄，劳您大驾！”

陆羽客微笑看住姚家祥，猛地在他背后一拍，姚家祥一声惨叫，仰便倒。

南清清愁容满面：“老夫人在东州王府，只怕…”

“老夫人是…”

“是我。”

陆羽客略一沉，：“小侯爵，我只有一句话：顾全大局。”

南清清凝然：“好个顾全大局。”立刻吩咐：“即刻调集十万大军向京城发！”

京城之外，数十里地不见人影，景况萧索。

路人耳语纷纷，传言两支庞大军队，正一前一后朝京城发。住、店家纷纷掩门闭，携带细，避走乡间。而京城之内，茶楼酒肆，生意越发好了起来，尤其夜，笙歌不辍，好一副升平景象。

九千岁府张灯结彩，放一看，团锦簇，洋溢一片喜气。九千岁已广发红帖，邀集文武大臣和命妇等前来吃寿酒、看好戏。

这吃寿酒、看好戏的习俗由来已久，尤其达官显贵们，一逢寿辰，几乎不能免要如此大肆铺张一番，吃酒的同时，看一伶人唱戏助兴，一整天里闹闹，讨个宾主尽。

有人开始窃笑，窃笑京城之外的住店家们，此时此刻，九千岁府尚且张灯结彩，准备大摆寿宴，京城之外的住店家又何须杞人忧天，纷纷走避？想那九千岁乃当今皇叔，又掌理朝政，自然是有成竹，有备无患。他既稳如泰山准备迎接大寿，住店家又何须惶然失措，大惊小怪？

只是窃笑之声未止，大军已经掩到，两军东西对峙，东州王的大军在城外东郊驻札，南清清所率大军在城外西郊安营。

东州王立刻派特使赴西郊，指名要见南清清。

“王爷有令！”那特使：“即刻退二十里外。”