推辞不过，只得详告了西堡方位，收了银。

桑琼供手告辞，扬鞭纵向北而去，背影刚消失在街前转角，‘临江楼”茶馆后窗，也及时飞起一只健鸽，绕室一匝，振翅径向北郊飞去。

龙溪北郊靠近九山余峰下，耸立着一座巍峨而森的城堡；环堡一派石砌墙，墙下凿沟为河，周围十里，没有一百姓人家。

这儿，就是名列武林四大世家之一的“神机堡”

神机堡讲沟垒，除了酉南一座堡门，别无途径可通，而那座以生铁铸造，厚箭尺半。达九尺的堡门，却长年闭，只留下门角一附属的窄门可供人，而且，环堡护墙河上，仅有的一架铁制吊桥，也是经年吊在半空中，很少有放落的时候。

桥有一座石屋，住着二十名壮堡丁，不分日夜，班扼守在吊桥下，如无堡主令谕，任何往西堡的武林人，一概于河边挡驾。

自从璇机秀士邓玄手创神机堡，三十年来，西堡都闭关自守，与世隔绝，西堡弟很少履及江胡，也不迎武林同人西堡。是以，神机堡虽与“东庄”、“南谷”、“北”

并称“武林四大世家”一般人却对“西堡”始终抱着“敬鬼神而远之”的心理，连近在咫尺的青城和峨嵋两派，也为了神机堡而绝迹江湖相传多年前，青城掌教习仙白云真人，为“睦邻”礼貌，曾亲赴“神机堡”拜晤邓玄，竟遭拒见，羞恼之下，便邀约峨嵋掌教大悲长联袂再往西堡投贴拜会，又被拒于堡外，两派掌教一怒，三次投帖，名帖竟改用黑。

黑帖门，在武开林中习俗，乃是极不礼貌的行动，包着轻蔑和挑战的意味，这一次，璇机秀士邓玄却亲自迎了。

白云真人和大悲长挟忿堡，与邓玄一言不合，终于兵戎相见，一场激战下来，大悲长断了一条左臂，白灵真人却溅血丧命，死在西堡。

青城，峨嵋二派激忿难抑，尽手和曾百余人，大举会攻神机堡，厮杀整夜，竟落得全军覆灭，两派英殆尽，大悲长单人只剑逃回峨嵋金，不到三天，也悲愤而死，临终留下一句遗言：“西堡不灭，峨嵋和青城永绝江湖。”

从此，武林中再也见不到峨嵋和青城二派弟“神机堡”却成了震慑江湖的“禁地”被尊为“武林四大世家”之一了。

大家对西堡既畏惧，又好奇，但谁也不敢轻越雷池一步，武林人经过龙溪，莫不绕而行，远远避开那森而巍峨的石墙，西南数省，尽被西堡威名笼慑，无论黑白两，不是拱服俯首，便只有迁徒离川，另谋基业。

这些事，桑琼自是早已知悉，因此，他不能不替剑甘明和北三燕担心，也不能不使自己提警惕。

他一路沉思，策转龙溪大街，纵目远眺，已能望见那片建筑在丘陵起伏中的白石堡墙。

渐渐，西堡堡门前的吊桥也清晰可辨了，桑琼不期生沉重之，他知此行的艰和困难，一丝疏忽，都可能造成无法弥补的血腥后果。假如北剑及三燕真的已经人西堡，以甘明的狂傲跋扈，只怕早跟璇玑秀士邓玄翻了脸，不知现在成什么局面？他接踵赶去，究意应该用什么态度才妥当呢？如果邓玄拒斥不见，那时怎么办？

想着想着，尚无良策，坐下骏已在护堡河边停步。

唉！不人虎，焉得虎。既然来了，只有着试上一试了。

当下把心一横，就在上抖开一份准备妥当的大红拜帖，扬声向对岸叫：“九灵帮投帖拜候，烦请接引！”