剑甘明：“正是如此。”

欧玉儿勒俯首，迟疑半晌，终于叹了一气，同意放弃继续追踪。

甘明笑：“很简单，他们是不咱们追上桑琼，要咱们不能同西堡，好使桑琼单独与璇机秀士邓玄见面，便于各个击破，或者从中仍起误会罢了。”

墨燕和黄燕都异同声：“不错，由此可见桑公必定已经连夜赶去西堡，走在咱们前面了，否则，那块鞍号牌不会落在店伙手中。”

剑甘明和墨黄二燕也急急舍了坐骑，飞上岸，脚才落地，大火已将河中四匹健一齐卷住。

切都是假的，本就没有人在这儿动手，也无人受伤，即使有，那人也决非桑琼。”

三

剑探手向河中一捞，意捞了满手油污，心一震，脱喝：“不好！快走”

途中几次经过河浅窄之，那蹄印果然并无西转渡河之意，直行十余里，意恰如甘明所料，反而折向东南方去商城的回路了。

欧五儿自责：“都怪我不好，现在匹没有了，怎么赶路呢？”

甘明微笑：“玉儿，你忘了商城客栈中那假店伙的诡计么？他设词欺骗咱们，想把咱们留在商城耽误三天时间，目的又何在？”

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喝声甫，上数里的地方忽然闪起一片火光，原来河面上全被浮油充斥，一经引燃，满河尽是熊熊大火，正顺向下延烧过来。

甘明和墨黄二燕拗她不过，只得依她，大家重以上，随着河边蹄印寻去。

三燕气得顿足叱骂，还想蹑踪再追，却被剑甘明拦住，：“事已至此，纵追何及，暂且把这笔账记下吧！”

欧玉儿怔了片刻，恍然：“甘叔叔的意思是说，他们假扮店伙企图延阻我们的行程，没有成功，才故布疑阵，把咱们引人歧途，以便耽误咱们赶往西堡？”

甘明晒：“既然知，就不必尽生气，迟早都有让他们现原形的时候，现在还是早早上路要。”

黄燕恨恨：“他们敢再来，非教他加倍替匹赏命不可。”

三燕也跟着气嗅查，黄燕首先叫：“唔很像是桐油的气味…”

甘明：“只好徒步上路，到前面市镇再另购坐骑，如今事实证明贼徒早已注意咱们行动，说不定前途还有诡谋陷阱，必须沉着，才不致上当。”

欧玉儿沉：“这话固然很可能，但咱们若不跟踪蹄印去察看究竟，万一真是桑哥哥遭人毒手，那时怎么办呢？”

欧玉儿等尽都怒不可遏，一齐展动法河疾追，待赶到放火的地方，除了在河岸边见到数十只空油桶和一大片蹄痕印。早连半个人影也寻不到了。

看大火已烧到近前，欧玉儿突然呼：“脱要，别顾匹了！”莲足猛，形已冲天起，一式“燕掠波”跃向对岸。

可怜那四匹，退无路，逃不及，直被烧得哀嘶悲呜，翻逐波而下，不多久，便已焦烂，成了四团拓尸…

老少四人掉转，涉渡河，当时已经没有时间再选择河浅窄的渡。随意找了个岸低之，便拍浮而渡。

墨燕黛眉怒扬，剑叫：“好鄙劣的狗贼，看姑娘不把你们碎尸万段，你们也不知厉害。”飞步向上奔去。

欧玉儿愕然：“为什么？谁会故布疑阵？他们有什么目的？”

四匹首尾相连，剑甘明领先，三燕随后，刚渡至中，甘明突然耸了耸鼻，低声：“你们闻闻看，好像有什么怪异味？”

欧玉儿：“贼徒们明知烧不到咱们，目的就在毁了坐骑，使咱们延误行程，先设疑阵，继施诡谋，一计不成又设一计，可见暗中必有人监视着咱们的一举一动。”

三燕慌忙提缰抢渡，无奈匹正浮至，竟无法加力。

欧玉儿又：“可是他们此手段，有何作用？”

剑甘明摇苦笑：“既然你一心悬念不肯放手，咱们就循蹄印迫下去看看也好，我敢说这蹄印必然会绕向咱们来时的方向，决不会一直沿河北行，更不会折向西方。”

欧玉儿：“咱们且追下去试试看，假如真如甘叔叔所料，再掉西行也不迟。”