，务必要在天亮前抵达巢湖。”

罗天奇目送桑琼渐去渐远，最后，只得黯然叹了一气，脸上竟遍布忧虑之。

巢湖，在合之南，傍临北峡山脉，东通大江，湖中有孤山及姥山，附近盛产稻米，乃皖中富庶之地。

湖西靠近姥山，有一名叫“三河”的小镇，那座被称为“凶宅”的庄院，就建在距离三河镇不远一片密林中。

庄院古老而森，一青石围墙频湖而筑，占地几近百亩，院中矗立着两座陈旧的小楼，园内隐约尚能分当年的鱼池和假山，如今却被齐腰荒草掩去了旧时繁华，随石残枝，遍地瓦砾枯藤，越发衬托得院太宽，也使那两栋小楼显得更小。

临近湖边筑着一条石板路，婉蜒直达庄门，门上油漆早已脱落，一对石狮只剩下孤零零一个，而且已经缺足断，完全失去原有的风姿，然而，门上两只黄铜吞却意外地保存了下来。

这时候，天刚刚破晓，一辆带篷车，在两匹健簇拥下，蹄声得得，正沿着石板路向庄门缓缓驰来。

荒园中静悄悄地，冷风拂面，晨如珠，但庄院那扇陈旧的大门前，却好像已经特意清扫过，两黄铜吞也拭得十分净，石阶旁的杂草，刚被除，还留着少许散落的泥土。

临近园门那栋小楼窗前，犹自透一缕微弱昏暗的灯光。

车在庄院大门前停了下来，罗天奇和桑琼首先扳鞍下，并肩走上门阶。

罗天奇环顾四周一遍，笑低问：“大哥，你看这地方还合适吗？”

桑琼赞：“不错，幽静而隐密，的确是个最宜于养病调息的所在，只是咱们等不及天亮就赶了来，那位日婆婆一定会觉得很奇怪吧！”罗天奇笑：“她或许正盼望咱们早些搬来呢，大哥你看，门前业已清扫净，小楼上灯光未灭，这时，田婆婆恐怕已经起床在念佛上香了，大哥请稍待，小弟叩门试试。’”

桑琼也不期微笑：“看来那位老婆婆倒真的是个有心人。”

罗天奇举手轻扣门上铜吞“叮叮”数声，静夜听起来，觉得份外清晰悦耳。

小楼有人应声问：“是谁呀？”

罗天奇答：“我姓罗，就是数天前租屋的人，现在和兄姊等搬来了，麻烦婆婆给开开门。”

“来啦！请略候片刻。”小楼灯影摇曳，接着，楼下又传来启门和脚步声响。

桑琼侧耳凝听，剑眉不觉微微一皱，正要开，庄园大门已经“呀”地启开。

罗天奇刚拱手叫一声：“田老婆婆”忽然中一阵闪亮，竟哑然顿。

原来园门开，并非那又老又穷的田老婆婆，站在门侧笑相迎的，却是一名混素衣素裙，年仅二十五六岁的绝少妇。

那少妇淡装素缟，鹅脸，溺腰，杏目桃腮，鬓角簪着一朵白绒线织结的小，竟是一孝服。

罗天奇一怔，讶然：“你是！”孝衣少妇手捧着烛台，面微笑，侧一福，：“婢张氏素娥，见过二位罗爷。”

罗天奇讷讷地问：“姑娘…你是谁？那位田国婆婆…她怎么…怎么不在…，…”