嫌麻烦吗？”

钱先生又忍下一气：“你问这个吗？念书写字可以于功名，可以官，将来你的前程都在上面。”

羹哥儿摇看着钱先生：“这不对吧？”

“这是天经地义的理，从古到今就是这样，为什么你说不对呢？”钱先生不由的也瞪起了睛。

“如果是对的，你既来教我，自己读的书一定不少了，为什么不去官，倒在这里当老师？我爸爸并没有看见他每天在读书，他倒了大官呢。”

“这个吗？”钱先生不由被孩问得更加难受，勉支吾着：“老大人是因为小时候，就把书读好了，所以今天才能这么大的官，现在他已经了大官，还要读书什么？

至于我，那是因为时运不济，所以只能在这儿老师教你。”

“那么，照老师这么说，读书还是不如时运好了，你为什么还我念书呢？”

“这是老大人的意思，有话你跟他说去。”钱先生不禁气愤已极的说。

“羹弟！你怎么这样胆大，竟敢跟老师如此无礼。”

就在这师生争论未息的侍候，年希尧已经从外面走来，一手抄起桌上的戒尺，拉过羹哥儿的手来，一气就打了五下，方才放下。一面又向钱先生：“舍弟无礼，老夫以后尽责罚，不必客气，这孩委实顽劣，还望从严教诲才好。”

说着又对钱先生特别安了好几句、才算把这场事却揭开。不料羹哥儿从此把个老师看如仇人，不但不怕教，而且变本加厉，又把对以前几位老师的方法拿来对付钱先生，以致演一场针钉刺，戒尺加额的惨剧来。遐龄听完钱先生一大段话之后，下由急怒加。但是羹哥儿已经逃得无影无踪，即使回来，只要向上房内一藏，也无法过问。没奈何只好又送了钱先生儿自两银养伤费，把他打发回去，倒便宜了钱先生，虽然上、脑后、额角全受了伤，但是侥幸并没有残废，反作成了他得了一笔极富裕的路费回去，虽非在锦还乡，也算是因祸得福，小有所获，不虚此行，到底置下了几亩薄田聊供沾粥不提。

可是年府自从钱先生又吃了一次大亏之后，这个西席更无人敢当、羹哥儿除在府内门前胡闹，又渐渐的侵犯到街坊邻舍家去。顽之外，又染上了北京城内，一般混混的习气。他帽是经常歪带着，大襟上的钮扣照例不扣，只用一条腰带一束，一切举止行动，完全成了一个小氓，更与附近的一般野孩，拜成了十八条好汉，严然成了这丞相胡同附近孩们当中的一领。饶是年遐龄外务再忙，问威再严也无法再坐视下去。想来想去，只有能找到一个严师或许能束下来，因此不吝重金，到一千银一年的束修，并暗中示意，只要有人能把这孩下来，学中举以后，情愿再重的修金和谢仪，有机会必定给来人一个大大的保举，无论军工河工，包个极好的差事。但是重赏之下，竟无勇夫，谁也不敢来担任这个重责，羹哥儿的顽劣下也日甚一日。不但遐龄着急，连那位护犊有名的年夫人也发起愁来。每天都在托人，访求名师来教导这位无法束的羹哥儿。因为年府迫切需要请一位老师来教导羹哥儿，所以亲友知，也无不代为留意。

这一天，约莫是二月下旬，在江南已是杨渗径，绿遍平畴的季节，北国迟，有些地方仍未解冻。年夫人方从上房西跨院特设的佛堂，烧完香拜罢佛来，忽然想起，已经多日不到后院，不知那几株柳树究竟绿了几许，打算自己去采几枝来，在所奉相的观音法像前面净瓶里，便扶了侍婢小，绕向火巷，直向国门走去。才到园里，尚未及细看树，猛见最小的一个女儿芳华，狂叫着，从一座湖山石后，飞也似的奔来，投人怀中，一把拖住痛哭不已，不由连年夫人也大惊失。再看芳华脸上已惊成苍白，显然的已经发生了什么意外，方说：“好孩，你别哭，有什么事快告诉我。”

再看后面，那一哥儿，正提着一把七寸长的匕首从后面赶来，忙喝：“羹儿，你疯了吗？为什么拿刀来吓你妹妹。”

那羹哥儿更不畏惧，只笑了一下，把匕首在腰间的带上一：“没有什么，我是跟她用着玩的。”

芳华偎在母亲怀里，已经不甚害怕，指着羹哥儿哭：“适才我到园里去掐，二哥哥忽然拿着刀从假山上下来，叫我把脑袋留下来再走，吓得我直跑，他却在后面追下来，我不知他为什么要杀我，妈，你快问问他。”

年夫人再一看羹哥儿已经逃得无影无踪，不由气得直颤，连柳条也不采了，扶着小和芳华，便径回上房，靠在外间的椅上面，半晌爬下起来，芳华也坐在一旁垂泪。小玉兰和伺候的婢女，虽然明知是为了羹哥儿，但谁也不敢开劝，室里成了一片沉寂。攀然院里一阵靴声响过，小打起帘一看。见是希尧回来，忙：“太太，大爷回来了。”

“妈，妹妹，”希尧一看室内情形，不由一怔，接着说：“妹妹，-－”希尧很怀疑这位憨的小妹，又有什么事在累母亲生气，但又不好问。

“大哥。”芳华叫着从椅上立起，把羹哥儿方才的情形说了，又哭泣不已。

“这孩，越过越下，这怎么好？”

希尧说着，把脚一跺，又看着年夫人：“妈！您别生气，为了羹弟的事，我已经托人找到了一个极好的老师，不过人家要依他几件事才肯来，不等和爸爸商量好了，我不敢擅自主，如果能把这位老师请来，也许可以把兄弟省下来的。”

年夫人立刻神一振：“你说的这位老师，是一个什么样的人？他要依他几件什么事？只要能把羹儿教好了，什么我都可以答应。”

“希尧，你说的是谁？要依他什么事？赶快告诉我，听说内阁昨天已经有了确实消息，钦命一下来，我非立即到湖广去不可，不把你兄弟的事料理清楚，我还真不放心门呢。”

遐龄说着，也从院外面走来，小玉兰慌忙上前伺候。希尧速忙请安：“这是苏木达王府内老张师爷荐的。

听说这个人在南方是个了不起的大名士，就是那屡征不起的顾炎武先生的兄弟，名字叫顾肯堂。据老张师爷说，这位顾先生不但学问渊博得了不得，而且九三教，诸百家，什么都会，品行更好，德文章都是没有批评的…”

“顾肯堂！你听错了吧，他和他哥哥一样，连博学鸿词特科都不肖应的，怎么能到咱们家里来教孩？”

遐龄换着官服，一面惊讶的问。

“真的，一也不假，儿今天已经和他见过面.并且谈了一上午的勾算法，真明极了。”