绕过山峰之后，果见那船泊在湖边，才一上船，那艄公便迎着：“三位赴宴，怎么才回来，小人们原来泊船的地方，上岸极其便当，为什么差人着小人泊到这里来，你们来往不也要多跑路吗？”

程云半天没饮，又大呕了一阵，腹中愈加空虚，闻言不由大怒，但又说不上不认这本帐，只有苦笑：“俺因故多年未见，以致席散又复长谈，不知不觉便混到现在，船上如有什么吃的，还得预备一些才好。”

船家又笑：“船上伙本来预备得好好的，只因你老人家打发人来说被一位师爷爷留住要赴一个盛筵，所以大家只好吃掉，如今哪有剩的？倒是你老人家饭后向来喜饮的茶早预备好了，如果实在饿了，只还有几个，还有饭，说不得只好炒来充饥咧。”

程云没奈何，只有，上船匆匆吃罢，外面已是晨动野，解衣正待睡，猛听一声炮响鼓角之声大起，不由又吃了一大惊，慌忙又披上衣服起来，等抢到船上一看，只见斜月在林，星河曙，那湖上也不知从哪里来的小船，黑压压的一队又一队，正在向天空阔之棹着，看去便如雁阵惊寒，暮鸦归林一般，简直将偌大面全布满了，再仔细看时，每一只船上全是四人，前后二人棹桨，中间立着二人，一个手提雪亮鱼叉，一个拿着一面网兜，那退先后之状，分明是一攻守阵法，一会儿，单只号角一响，那提叉的，各自把手一扬，所有鱼叉均脱手飞向另一队船上去，那船上拿网兜的，一声鼓噪，一手抡着网兜一手伸手便接，所有飞来鱼叉，竟全被接住，极少有堕落湖中的，接着便听一阵鼓声，急如竹楼骤雨，那各船鱼叉齐飞，此发彼接，银光缭，织成一片，但那船只退序列丝毫不，便久经战阵的师，也无此整齐严肃，又半会之后，忽然号角又响，鼓声寂然，那千百只小船，阵势倏又一变，方才是一队一队的，各自为战，此刻却变成两行长列，仿佛两军对阵，那拿网兜的，各将手中网兜放下，每人拈起一竹篙，远远看去密密层层，便似麻林，双方严阵以待，中分一线，相隔不过数丈，接着鼓声又起，两阵立即相互攻，各用竹篙刺击，不但冲杀真如战阵，便竹篙使动，距离较近的，也可以看得清楚，分明是六合大枪使法，而且便寻常武师也不过如此，在鼓声频，屡屡退之后，猛又听一声炮响，那千百只小船上的人，忽然一齐下去，两行船只全空，自然分散，有的载沉载浮，有的翻了个，船底朝天，有的竟沉没得无影无踪，湖上也一片静悄悄的，便似大战忽停，全军覆没，半晌之后，炮声再响，那些已经分散，沉了下去船只，忽又像狼扫浮萍，直向湖边涌了上来，等离岸数十丈，号角一起，那些下的，又各持鱼叉网兜篙桨，翻上船来，鼓噪而前。

一阵喊杀之声直天崩地裂，每一条船上，全是最前一人拿着网兜上下飞舞，后面竹篙鱼叉，分在左右攻击之状，只后艄一人桨前，这才知，那网兜是代替藤牌钢盾演习，看看前面的船虽离岸已经不远，倏又听一锣响，全船只，登时一齐停了前，又掉转，后队作前队，缓缓向湖心退去，仍旧分成一队一队慢慢散去，那天也大明，再看时，只见对面一座小岛上，晨光熹微之中，隐约可见一面绣旗在招展着，只可惜宿雾未收，却看不清那指挥的是谁，又停了一会，便全归平静，这一来，不由将一位以知兵自豪的东鲁狂生看得呆了，竟翘不下，良久方才回舱，索便觉也不睡便吩咐开船回去，这一路上竟闹了个反无声，淹搭脑，豪气全消，却不由将两位老捕，暗中笑得肚疼，原来自从鱼老一回镇江，肯堂和太庵诸长老便料定非事不可，早已派人相机接应，清廷方面，各衙门和扈从各大臣行动全有人分别打听，曹宅更有内线，程云一到，便已得讯，并将一切情形随时探报，那化名舒三喜的苏仲元，更是主持人之一，左天彪张大勇两位老捕，也早被网罗教，只可怜这位东鲁狂生吃了大亏还不知，等到镇江曹寓，曹寅见三人回来，连忙迎着向程云：“程兄如何来去神速乃尔，想必已将那鱼家父女消息探明了，当真藏在那太湖之中吗？”

程云连忙摇：“俺是上了那老叫化的当咧，此番太湖倒是去了一趟，只那地方天空阔，却没打听，偏住的又全是些渔父乡农，慢说俺语言不通，无法详询，便这两位老英雄也只好瞪，俺这趟却真是乘兴而往，败兴而归，只好有负尊命了。”

曹寅却微笑：“程兄虽然未探得消息，却其功自在，那老叫化所言也属实在，自足下行后已经有人探得确信来，不过搜捕不易而已，如今江南师已经奉命湖专办此案了。”

程云不由一惊，继而又笑：“俺虽然谋事未藏，有负期望，曹兄何得相戏？俺已上当，如果真的劳师动众而无所获，那更是笑话，你难又将此事据实奏闻，那俺却无法吃这诖误咧。”

曹寅正：“小弟幸承程兄示以线索，方期将这些朱明遗孽一网打尽，以免圣虑，焉有相戏之理。”

接着又：“自程兄行后，小弟原也以为未必可靠，谁知圣天自有百灵呵护，竟又有一位悉湖中秘奥的，已将实情详细密奏上达天听，皇上竟转向我垂询起来，幸而程兄事前曾略示端倪，小弟应对之间才未舛错，如今确实师已经开赴太湖去了。”

程云方再问，曹寅连忙以目示意，一面命人备酒替三人洗尘，那左天彪和张大勇忙：“下役奉命，只空跑了一趟，并无尺寸之功，焉敢又蒙大人赐筵。”

接着又：“下役自退卯之后，便在下蜀务农为业，承蒙大人赏脸呼唤不敢不来，但家下尚有琐事，不容不稍微料理，还望放下役先回去，以免家人悬念。”

张大勇也：“下役木行中，有若帐目，也非算不可，匆匆离家一切全搁置着，也望大人恩准，容下役稍微料理，再听驱使。”

曹寅，连忙一拱手：“既如此说，恕我虚邀了，二位但请先回去便了。”

二人闻言，连忙告辞而去，曹寅等二人走后，又屏退左右方：“方才因为有这两个老捕在此，小弟不便多说，如今确实查明，不但那鱼家父女全藏太湖之中，并且得知，湖中确有好多朱明遗孽潜伏，其中主持谋逆的首犯便是前明的长公主，独臂老尼，现正联络江湖豪雄，准备大举，所以皇上非常震怒，除已严饬江南大史调取陆兵连夜前往搜剿而外，小弟还几乎又遭严旨斥责，幸而程兄得讯于先，小弟又据实奏闻在前，所以未曾获谴，这能不相谢吗？”

接着又笑：“此次虽累程兄空跑上一趟，在小弟却受益匪浅，那玉燕儿，我决脱籍奉赠便了。”

程云心下愈惊，但表面上却不声，转大笑：“此讯俺也于无意中偶然碰上，成固不敢邀功，败亦不任其咎，至于那小妞儿，前言也只相戏而已，曹兄怎么竟认真起来？俺虽狂悖，却决不敢无功受赏，这厚赐只好方命咧。”

接着又：“倒是这位密奏上达天听的是谁，你能告诉俺吗？”

曹寅忙摇：“此事不但我不知，便江南总督，几乎闹了革职议，也不知是谁给他穿的鞋，你却教我拿什么告诉你。”

程云听罢不由默然不语，曹寅心疑不快，又悄声：“程兄不必见疑，皇上天禀聪明，无微不烛，有些地方的确令人莫测，你只想他冲龄践柞，不久，便不动声，亲率小监，将鳌拜那样权臣拿下，便可想而知，此事如依我料，也许他老人家，竟白龙鱼服，亲自向民间访查亦未可知。要不然，江南能向皇上密奏的不过这几个人，此事连我们也不知，何况扈从南来诸人咧。”

程云只有称是，当天曹寅当真又备酒相劳，并且仍旧将那吴莺莺苗玉燕二召来陪伺，直闹一个晚上方罢，程云虽然一样狂放不羁，心中却怀着老大一个鬼胎，他原宿在那厅房之内，只因时正末夏初，窗全开着未关，仆人早代将行李铺好，并且上一枝绛烛，他房之后，满腹心事，哪里睡得着，正秉烛独坐，在叨念着：“俺不鸟吗？为什么偏要到这江南来上一趟，这一来又难免诖误咧。”忽听外面那院落角门屈戌微响，又闻莲步细碎，似乎有个女人先把角门关上，人再走来，接着又听那屏门后的门也关上了，方疑宅中婢媪查门，忽听足音踅转，竟向这间房间而来，方待起来查看是谁，倏又听一声冷笑：“你这厮说话算数吗？如今却不能怪我咧。”