仁兄并未加人，却拖了大惊发呆的曾八爷，向府城方向狂奔。

离城还有四里左右，老天爷保佑，但愿能逃到湖桥街就安全了，湖桥街有街坊，有甲首，有巡捕…

逃半里地，前面路右一株大松树后，踱肮脏的乞儿，拦住去路打狗一伸，毗满玉的整齐牙齿怪笑，笑得像见了羔羊的狼。

“赌你们一文钱，你们跑不了。”乞儿怪叫。

护轿健仆其实是打手，一声怒吼，冲上来一记拼老命的猛虎扑羊。

乞儿打狗收回，横转，恰好送打手的一双搭来爪中，爪一收抓住了！

乞儿丢，伸右脚轻轻一踏，踏在打手的右膝上。膝盖很，但也很脆弱，挨不了重击，挨上就有大麻烦。

打手抱膝在地叫号，麻烦大了。

曾八爷不是庸手，他的族侄是蛟。一声怒叱，黑虎偷心拳攻乞儿的。

乞儿更明，扭大手一抄一搭，带扫槽净俐落，借力将人带近，一劈掌把曾八爷打得七荤八素，再加两拳把内腑打得挤缩成团，人蜷曲着摔倒。

“曾文杰，曾八爷，这可是你自找的。”乞儿一脚踏住曾八爷的小腹：“我是自卫，绝对合法的自卫，不像你非法结官匪，暗通王。”

“哎…唷…放手…”曾八爷抵住踏腹的脚，惊恐地、痛苦地狂叫。

“放手？我的手又没惹你，是脚。”

有些人可以理喻，有些人却必须用拳，有些人必须被打得半死才肯讲理，曾八爷就是第三人。

“放…放开我…”曾八爷崩溃了，失去挣扎的力。

要想用脚将一个人踏住，说难真难，除非这人已失去知觉。曾八爷竟然无法挣扎，可知己距昏厥境界不远了。

乞儿挪开脚，一把将曾八爷拖起，拖至路旁往松树脚下一丢，蹲在一旁嘿嘿笑。

“摘星换斗那些人，躲到何了？”乞儿问：“撒谎的人，必须受到惩罚，你最好避免撒谎。”

“老天爷！”曾八爷叫起大来：“皇天在上，我怎么知？活剥了我我也不知。”

“他们何走的？”

“昨晚天没黑就走了。”

“他们一共来了多少人？”

“十三个…不，廿三个，有十个是王的人，八个人躲在江边那艘船上。”

“船上？可有一个十一二岁的小后生？”

“没有，真的没有，最年轻的人，不会小于二十岁，大的已有甲年纪。”曾八爷认真地合作。

“会不会藏在船上？”

“王的手下，没有小后生。”

“他们在你家中，些什么勾当？”

“听死鬼妖说，他们在等人。”

“等人？等什么人？”

“不知。我…我发誓我不知，我不敢问。”

“等人，当然会要你准备接待，你敢说不知…”

“冤枉！他们只是在我家解决住宿问题，等人是在船上等。听妖说，船早些夫就舷备好了，人悄悄躲在船上，等人上船就驶离。我家距山湾不过两里地，其他的人不能整天整夜，在湖湾的山林中等候，所以借我家作为安顿的地方而已。”

乞儿是怡平改扮的。他心中一动，联想到湖湾那艘神秘的空船。

船像是空的，快活刀和白莲躲在岸上的树林里。

这里也有一艘人藏在船上的船，人却躲在曾八爷家里等候。

两艘船相距仅数里之遥。

他的目标是找小云飞被囚禁的地方，不再思索那神秘的船。

再问也问不什么了，曾八爷所知有限。

他重新白鹤山东山一带山区，希望碰碰运气。

途中，他又想到那艘船白莲的船。

嫣兰是否真的在那艘船上？是否如白莲所说，到了生死关？

还有，公孙云长，这白痴！

两人都失踪了，真在船上？

公孙云长的人呢？这白痴本没带有人来。

可是，八方土地是公孙云长的人…不，不是公孙云长的人。那些人传的手势说：要一艘船！

见了鬼啦！他不再多想。

近午时分，他接近了丁家湖。人和鬼母隐修的地方，会不会被走狗们占据了？