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一个月过去了，店面已修整停当，厂房亦规模，明人一便可看，建的是大厂房而不是栈房。

这天，厂房正屋上梁，引了大批顽童和看闹的人。顽童是想检些上梁时撒下的祭品，大人则想看看闹，探听修建的是何厂房。

闲人中，有鸿泰的几个伙计帮闲。

祭坛上香烟缭绕，供桌上除了三牲之外，另有十大盆糕饼果品，准备用来撒消灾，顽童们就等这些。士们正在神，等候生报时。工人们一切准备停当，兴采烈筹备时辰光临。

厂房的空地上，摆了十桌酒席，准备上梁毕，大宴所有的工人。钟鼓齐鸣，念咒声此起彼落。

看闹的人议论纷纷，有人向同伴说：“嗨，老四，你说这是什么厂？”

老四直摇，说：“谁知呢？人家守如瓶，又没有看见工，从何猜起？”

“会不会是染坊？”

“见你的大鬼，十九年来，从没听说有人敢来开染坊，谁肯吃了豹心老虎胆，在此地玩命？别废话啦！”

一旁的一位中年人沉声说：“看格局，八成儿是开染房，不信咱们打赌一吊钱，外加一只一壶酒，如何？”

不远站着一位青衣泼，哼了一声说：“真要开染坊，大概是寿星上吊，活得不耐烦了，谅他也没有这个胆。”

一个嘴上刚长的少年邪气地说：“老鼠，人家开的就是染坊。”

“混帐！你敢叫我老鼠？”泼怒不可遏地叫，急冲而上。

少年人怪笑着往人丛中一钻，溜之大吉。

城内外谣言满天飞，谣传纷纷，但工人们不知其详，主事人像个没儿的葫芦，不透丝毫风。各行业都有人猜，但没有一个人相信是开染坊。

熊慕天来去匆匆，往来于宁国与芜湖之间，在宁国逗留的时日无多，每次逗留三五日，跑跑衙门并结识当地的名，天南地北无所不谈，就是不谈有关本的行业。

他的份很特殊，落藉太平府繁昌，三代以来，皆是繁昌的殷实粮绅。直至他这一代，抛下祖业至南京落，自贬价改农为商，开设了两家粮行，一家银楼，三家油栈，一座船厂。因此，他是农，也是工，同时是商，是有复杂份的人。也因此他能结名，行走官府，见人讲人话，见鬼讲鬼话，应付裕如，面面俱到。一月工夫，他就曾经在本城首屈一指的江南酒楼，宴了九次客。有钱、有地位、人圆，风度佳，手面广。不消多久，宁国府谁不知熊慕天熊爷的大名？

唯一令本城人迷惑的是，他在南京有许多基业，为何到宁国府来买店面开店？开甚么店？

他始终不透风，令人莫测。对方如果追问，他只用两句老话来搪：天机不可漏，届时自知。

开粮行？宁国府田有限，山多田少，勉勉能自足而已，没有余粮运南京，南京也不要宁国的米，此地的粮价比南京些。银楼？本地大人家并不多，需要的首饰少得可怜，绝大多数的人皆买不起首饰，买得起的人，却要到南京去买。油栈，你了不能用的桐油外，用的油产品有限。