副指挥使，南京的歹徒恶，谁不认识我威报应？调动兵该是咸某的事。”

北丐吐一长气，拍拍脑门，叹息着说：“我老要饭的真老了，人是不能不服老的。”

枝叶簌簌而动，钻一条的独脚魈端木扬，咬牙切齿地说：“你们好恶毒的主意啊！”永旭冷哼一声说：“这可是绝笔生的主意，咱们只不过学他的样而已，你还有什么好埋怨的？”

独脚魈狞笑：“等官兵赶到，已是四五天后的事了。”

鬼见愁接说：“要不了半个时辰，本县的民壮便可以先包围瑞桑庄了，等候官兵前来攻庄，信不信由你。咱们走！”

北丐却向独脚魈走去，说：“不能让这个老残鬼回去通风报信。”

永旭却伸手虚拦，似笑非笑地说：“不，让他走，让绝笔生好好地权衡一下利害得失。”

戚报应也接说：“周老弟有理，绝笔生不糊涂，不会为了一个毒无常，断送了一生心血所建的瑞桑庄。”

独脚魈已飞退人林，悄然溜走。

北丐怪一翻，向戚报应说：“威报应，你大概昏了，你以为绝笔生会为了保全瑞桑庄，而将毒无常乖乖来。”

威报应泰然地说：“当然不会，他的份已经暴，不他是否将毒无常，瑞桑庄同样保不住，早晚不被官府所封，也会被江湖朋友所毁，这他该明白。”

“那你的意思…”

“他会立即派人带了珍宝，溜之大吉，庄中不留下罪证，官府又能怎样？谁有真凭实据能证明他是大盗绝笔生？你能吗？”

“哦！对…”

“所以我们得赶快到竹山去等他们来。”永旭说。

鬼见愁眉心锁，迟疑地说：“咱们的实力太单薄…”

永旭不愿多浪费时刻，急急地说：”“事不宜迟，迟则生变。诸位如果不来，我一个人也要去的。咱们分行事，官府方面两位多费心，到县衙放风声，便可令绝笔生定去志。当然不必真的调动民壮，民壮前往死伤在所难免，何必坑了他们？”

北丐轻拂着打狗，拍拍膛说：“对，老要饭的与周老弟走一趟，有周老弟壮胆，老要饭的何所惧哉！走！”

官府方面的一步棋必须下，不然便无法绝笔生铤而走险，因此鬼见愁不得不与威报应城，把鲁怀仁也带走，分行事。

威报应所料不差，绝笔生已知情势险恶，不得不作最坏的打算。

瑞桑庄对付小的盗匪与自命不凡的江湖手，可说绰有余裕，但如对付官兵，却嫌不足。

在矢石如雨、兵如的攻击下，连城池也保不住，何况小小一座瑞桑庄？不走才是傻爪呢！

走，必须将赃在民壮合围之前撤，愈快愈好，没有赃，一切好办。

独脚魈先前接近偷听，来得太晚，只听到永旭说绝笔生走极端的办法。就因为来得太晚，被永旭发现了。

如果独脚魈听到了前一些话，知瑞桑庄里里外外皆被永旭摸清了，绝笔生怎敢从竹山地逃走？

五人先向县城走，半途永旭偕同北丐悄然开溜，越野而走，绕赶赴西南三里外的竹山。

永旭曾在此地捉了老赵老张两个绝笔生的党羽。老赵是内庄派的人，知不少不为外人所知的消息。在永旭的安神丹控制下，说瑞桑庄不少机秘，所以永旭知地有两。

两人隐起形，藉草木掩，悄然接近了山西南麓的一座竹林，留意竹林外缘一山沟。