不该在那些痞之前逞血气之勇，生意人怎可手这人的闲事？”

“禀少东主，行有行规，业有业主，店中如果任由他们生事，日后岂不更麻烦？”

“目下已经够麻烦，你该让他们到街心解决，牵了是非旋涡，咱们的店今后必将永无宁日，你…”文昌天生傲骨，听气，少东主对今天的事十分不满，脸也难看，他怎受得了？抢着说：“少东主，小可维护店中的门面光彩，冒险而，保全了店中的声誉。少东主如果认为小可得不该，小可五天之后，完一批货品，立即卷包袱走路…”

“蔡师傅，你怎么…”

“少东主请放心，小可既然招来了这档事，决不使少东主的店受到任何扰。明晚病无常约小可商谈，小可一当之。别小看了这些痞，他们也有他们的规矩，冤有债有主小可一力承当，他们决不会找张家铁铺的麻烦。小可告辞，五天之后，恕小可不再前来府上辞行了，东主那儿，请代致意。’”

说完，拱手一礼举步便走。张玉急忙站起说：“蔡师傅，请稍安勿躁，请…”

他无法挽文昌，文昌已经急步走了。等他了，已经不见文吕的踪迹。他站在，怒形于地自语：“这人好大的脾气，怪不得会被祠堂的人赶来…”

话未完，后香风沁鼻。一个俏丽的少女现在中。这少女好，老天爷给了她经过着意雕琢的材与五官，是那么完，那么端丽，钻石般的大睛，瑶鼻樱，粉面桃腮放青的红艳与光采。光可鉴人的青丝梳了一个三丫，每一丫皆佩以珠环，耳垂下摇摆着一对红宝石耳坠儿，穿一代绿衫裙，窄袖衫外，是一袭时下最行的银串烟坎肩，长裙轻摆，一双淡绿小弓鞋若隐若现。天！小弓鞋尖端，怎么有半寸分明的尖玩意？那是一双要命的莲儿，谁挨上一记，准得丢掉老命儿。不用问，这朵般的妞儿，准是朵带刺的玫瑰，也可能是朵有毒素的罂粟。

看年纪，她正是十五六岁的当时，正是女孩的黄金时代，正是好梦的样年华。她左右，两名丫环左右扶持，袅袅娜娜走到中。

所有的男仆，垂下躬着急急回避，十分狼狈。这妞儿现得太突然，几乎没有让男仆回避的时间。由此可知，这位姑娘决不是斤斤计较礼俗的妞儿。

她已听清玉自语的话，接“哥哥，你该知他是从被迫害被待中长大的人，倔和自傲，是他反抗的唯一凭借，心里本就不正常。你开责备他，他怎受得了？”

玉级回中，烦燥地说：“妹妹，你怎么替一个雇工说话？”

“哥哥，你瞧不起一个雇工？”

“话不是这般说…”

“哦！该杀他的傲气，是么？”

“你不见他时的冷傲神情？”

“你没听狄二伯说过，他两年多来就是这神情。”

“他自己不愉快，难也要人家不愉快？”

“他并未故意要别人不愉快。”

兄妹俩针锋相对，几乎要吵架了。姑娘毕竟是女孩，天温柔，只好打退堂鼓，笑：“不谈他了，张家铁店少一个师傅，定不会就此关门大吉。谈谈汉江秃蛟的事，哥哥，消息如何？”

玉摇，无可奈何地说：“正与关门的事有关，看样，我们在龙驹寨的三座店全得关门，除非我们能忍气，舍得破财，受得了压榨。”

“为什么？”

“汉江秃饺因为和武昌的翻江虎鲨谭英闹反了脸，也-和君山的四神龙起了冲突，立脚不牢，忍痛割掉了里府以下的一段江面的买卖。上行的船只，不准他收郧府以下一段江面的常例钱。下行的油；过里便得由翻江虎鲨收卡。汉江的油，全在郧府以下。这一来，简直是用刀住他的咽，他只好往上游各发展，开辟码，另找财路。”

张玉滔滔不绝往下说，所说的全非一个公哥儿该说该懂的话。他喝了几上的一杯茶，续往下说：“汉江有两条，一是唐白河，一是这儿这条丹江。里府被割，唐白二河当然完大吉。汉江秃蛟的命脉，只好寄托在丹江上。龙驹寨是丹江的一大财源，他怎能不全力相图？再上面是商州，商州是麻面虎麻五爷坐镇，势力不小，麻五爷又有华山王丑撑腰，稳如泰山，这块他一吞不下，必须徐徐相图。龙驹寨只有病无常挑大梁，虽有一群地蛇虚张声势，怎禁汉江秃蛟全力一击？龙驹寨寨陆码挤在一块儿，一吞下名正言顺。汉江秃蛟志在必得，所以亲自，一批手早已散布四周，他自己已在三天前秘密驾临。假使他得逞，赶走了病无常，必须先向地方伸手立威。我们如果忍不下，舍不得破财，不关门又待如何？刀相斗？不！爹发誓不再动刀剑，绝不和江沏亡命徒死缠不休，他也极端厌恶江湖生涯。”

姑娘幽幽一叹，苦笑：“看来，我们除了闭门之外，已没有路可走了。”

“这就是爹叫我来的原因，风声不对便及早结束。唉！真想不到咱们的店却是导火之媒，从咱们店中闹起，你便知我为何责备蔡师傅的原因了。”

姑娘神一，说：“也许蔡师傅有能耐撑病无常的台哩！”

“不会的，你忘了？蔡家庄来我们村里念书的小伙，充其量也不过学了少林派几手基本拳脚功夫，赶赶草狗可以，凑人不行，何况蔡师傅本就没来咱们村里念书，他凭什么能助病无常掌局面？”

“狄二伯不是说，他一把火钳便击落了一刀一尺么？”