复社诸人，都是气节凛然的君，倒不妨多跟他们亲近一下。

下面则是说到祖母病了，盼想孙见心切，亟思见一面，叫他接到信后，立即动回里，不必等榜发了。

祖母已八十龄，风烛残年，最疼的就是朝宗这个孙儿，如果未能在榻前送终，恐将为终之憾。

这对朝宗的确是个打击，因为他对那位老也是敬异常，最疼他，病重了，他非常难过，真想立刻赶回去。可是，明天的约会呢？

还好，最后一段上，无巧不巧的解决了他的难题。

大前年父亲告休返里时，途经金陵，也正是这时候，母亲因为听说了清凉寺的观音菩萨灵，在佛前烧香许愿，后来因为路途遥远，没有去还愿，心中一直不安。这三年来家宅平安，都是菩萨保佑，故而叫他在庙期九月初三日，代表前去还愿，四十两银中，二十两是捐给寺中的香油钱，二十两银则是给他存在一个靠得住的朋友，以备作吃份之资。

在举试时，贡院的考生们都有个不成文的规例，三五人也好，十数人也好，聚成一堆，在几家大的饭店、酒馆都登记好了，大小宴会都不先付帐，吃了就记上。等榜发之后，榜上有名的，则分摊付帐，名落孙山的就白沾光了。

付钱的因为登榜之喜，自然乐于拿这笔钱来，落榜的多少也算捞了几顿，这是很有意思的一项活动，也有人情味。

只不过在邀份的时候，必须略加选择，万一邀的人多，而只有一人上榜，这笔帐付起来，倒也不是一笔小数目。

侯老先生对儿的文章评价虽不，但是却没有失望，故而还是替他准备了，免得到发了榜，人却不在，人家以为他逃账了呢！

最叫侯朝宗兴的还是明天要他代为还愿的事，那样一来，香君的约会就可以实践了，否则拿了她一对金锭，来个溜之大吉，若传开去，侯朝宗这三个字就别想再在金陵立足了。

兴儿见他捧着信发呆，忙问：“相公！信上究竟说些什么？”

“老夫人病了，要我早回去，兴儿！你去把蔡老板请来，同时也打一下，后天一早我们就上路。”

兴儿忙跑了去。

朝宗把思绪略为整理一下，然后等蔡老板来了，先把二十两份的银给他：“家祖意盼孙急归，我奉父谕要立即回去，也来不及辞行了，这是份的钱，设若中了，就请蔡老板代为支付一下，不够的也先请你垫上，我随后来了就奉还，若是不中，钱就放在你这里，反正我还要再来考的，那时再来取用好了。”

一听说朝宗要走，蔡老板不无遗憾。

因为朝宗住在这里时，他着实得了不少的实惠，他开设这家书坊的目的，固然不是纯为谋利，但是他也不想赔了本儿来接近那些斯文中人，因此像朝宗这样的客人，是最受迎的。

可是，他也明白，侯朝宗是一条神龙，不可能久困在池中的，也不可能常住在他的店中的了。

因此他不胜惋惜地：“老夫人的是不会有什么大病的，念孙心切才是真的，公回去探省一下，暂闻思之后，很快就回来的，这银还是请公带着吧！”

“怎么，蔡老板以为我今科必定会落第吗？”

朝宗知他不是这个意思，却故意开玩笑他问了一声。