'

'啊！'

'大，你如何受的伤？'

'要…吴告诉你听！'

侍立在床边的中年妇人，移过一把三条的破椅，：'朱少侠且请坐，由我慢慢的奉告！'朱昶依言坐下。

那叫吴的妇人幽幽启：'我与苏师等三人，跟随我们…主人抵达幕阜山之后，第一个目标是九山后峰的"麒麟谷"，因为"遗世老人"曾经在谷附近现过，预料他可能是谷中主人，到了谷，主人谷，嘱我等在外相候…'朱昶了。

吴顿了一顿，接下去：'约莫盏茶工夫，主人重伤而，要我等扶她速离，随即绝不省人事…''啊！以后呢？'

'我等当然立即离开谷，奔山之内隐藏，三人番以本真元助主人疗伤，化了半日工夫，主人才告醒转，令速赴当，下山之后，陆车船并行到了此地，主人已呈不支，只好借这破庙安，请苏师赴当见朱少侠…''就是如此吗？'

'还有，主人略有起之后，相告那日麒麟谷中，所遇是一个额正中有一个恶疤的怪老人，来历不详，见面即行手，只五个照面，便把主人打得重伤而退，所幸主人赖师门神奇法，得以逃，否则…很难说了，这便是全经过。'朱昶转面朝床上的'红娘'：'大，您能推测那老者的来路吗？''红娘'闭了闭，：'想不是什么来，对方的功力得可怕，要在"黑堡主人"之上。'朱昶默然了片刻，毅然：'大，你还需一段时日疗伤？''是的，至少半月。'

'这正好…'

'什么正好？'

'我赴九山一趟…'

'什么？'

'大，您这笔帐非要对方付代价不可。''红娘'激动的：'弟弟，算了，以后再说吧！'朱昶断然：'不！我非看看对方是什么人不可，天下岂有不分皂白，见面就下杀手之理。''你真的要去？'

'当然，等我回程，大概大的伤也差不多了！''你要小心！'

'小弟理会得，大放心疗伤，我现在就动…''千万不可轻敌，见机退…'

'是的。'

'我要她们办些酒菜，你将息一日再走怎样？''不必了。'

'小弟…你答应小心行事，别…让我担心，你知还有一个人的终生幸福寄托在你的上…'朱昶心一震，同时也到内疚，郝已与自己有了夫妻名份，而自己却常常忽略了她，似乎她在自己心中占的地位并不重要…

'大，小弟知。'

'很好！'

'那我走了！'

'珍重啊！'

千叮万嘱，有如骨亲情。

朱昶怀着兴奋而激的心情，辞别'红娘'庙，看时间还早，大可赶一程再打尖，于是，他不城，扑奔官。

为了不失去与纪晓峰等的连络，他沿途留下暗记。

九山──

麒麟谷──

这天日中时分，现了一个蒙面书生，腰悬缀满珍珠的长剑，他，正是'断剑残人朱昶'。

朱昶完全以'断剑残人'的姿态现，望了望谷形势，故意一跷一跛地谷中，约四十丈左右，迎面现了一块石碑，上面刻了四个怵目惊心的大字：'谷者死！'朱昶冷笑一声，一掌拍去，石碑应掌粉碎。

他冷笑了一声，继续前行，谷形势十分险恶，石参差，怪石林立，果然像无数的麒麟，以各姿态现。

怪石之间，遍布森森白骨，令人骨悚然，想来这些都是闯谷的被害者。

只此一端，即已证明谷中人是邪之辈无疑。

'卡！卡！'

每走一步，脚下便发白骨踩碎的声音，平添了森鬼气。

蓦地──

一，一条影，鬼魅般拦在前。

朱昶止步停，抬望去，不由倒了一凉气，现前的说是人，不如说是个怪，独目、驼背、朝天鼻、掀嘴、参差错落的牙齿，全在外，发如枯草，颔下无须，手中拿着一盘鞭，偏偏那只独目又是绿豆，泛着蓝光。

丑怪之状，令人为之栗。

怪人偏打量了朱昶一会，桀桀怪笑：'小东西，你竟然敢劈碎谷禁碑，你知会如何死法？'朱昶冷冷地：'你试说说看，如何死法？''先你的，再活剥你的，然后浸在盐中，你看滋味如何？''很好，够味，只要你办得到！'

'刷！'一条鞭抖得笔直，足有丈许长，两人相距丈余，鞭梢正好够到位，只一闪，鞭梢倒卷而回，有如灵蛇。

这怪，当然不是伤'红娘'之人。

朱昶寒声：'在下要见谷中主人！'

怪人又是一阵桀桀怪笑，那笑声，比狼嗥还要难听，刺耳之极。

'你不！'

'记得不久前一个红衣蒙面女，被你们所伤？''她没有死？'

'还要不了她的命！'

'你小与她一路？'

'对了，在下就是专程来讨这笔帐！'

'嘿嘿！有趣，居然有人敢来谷中讨帐…''有趣的还在后。'

'小，老夫没工夫与你扯谈，拿命来吧！''刷！'鞭影破空，闪电般缠来。

朱昶一划而开，形似魅。

怪人鞭不见人影，怪叫一声，收回了鞭，狞声：'小还真有一手！'话声中，认准朱昶方位，第二鞭又告手，鞭影幻成了一片黑幕，笼罩了几近两丈的范围，鞭风厉啸，撕空裂云，声势惊人至极。

朱昶仗玄奥的'空空步法'，幽灵般脱圈之外，寒声：'看来得先宰了你！'怪人两击落空，枯草似的发倒立，毒蛇般的绿豆骨碌碌转，裂嘴张牙，狞恶之相，举世恐难再找第二个。