废掉太，立戚姬之如意为太时，许多大臣都决反对，但是都未奏效。后来，幸好张良为吕后定下计策，使帝暂时把此事放下。而周昌在朝廷中和皇帝极力争辩，帝问他理由何在，因为周昌本来就有吃的病，再加上是在非常气愤的时候，也就吃得更加厉害了，他说：“我的才虽然不太好，但是我期…期…知这样是不行的。陛下您虽然想废掉太，但是我期…期…决不能接受您的诏令。”帝听罢，很兴地笑了。事过之后，吕后因为在东厢侧耳听到上述对话，她见到周昌时，就跪谢说：“若不是您据理力争的话，太几乎就被废掉了。”

此后，戚姬的儿如意立为赵王，年纪十岁，祖担心如果自己死后，赵王会被人杀掉。当时有一个名叫赵尧的人，年纪轻轻，他的官职是掌符玺的御史、赵国人方与公对御史大夫周昌说：“您的御史赵尧，年纪虽轻，但他却是一个奇才，您对他一定要另相待，他将来要代替您的职位。”周昌笑着说：“赵尧年轻，只不过是一个刀笔小吏罢了，哪里会到这地步！”过了不久，赵尧去侍奉祖。有一天，祖独自心中不乐，慷慨悲歌，满朝文武不知皇帝为什么会这样。赵尧上前请问：“皇帝您闷闷不乐的原因，莫非是为赵王年轻而戚夫人和吕后二人又不和睦吗？是担心在您万岁之后而赵王不能保全自己吗？”祖说：“对。我私下里非常担心这些，但是却拿不什么办法来。”赵尧说：“您最好为赵王派去一个地位贵而又有力的相国，这个人还得是吕后、太和群臣平素都敬畏的人才行。”祖说：“对。我考虑此事是想这样，但是满朝群臣谁能担此重任呢？”赵尧说：“御史大夫周昌，这个人耿直，况且从吕后、太到满朝文武，人人对他都一直敬畏，因此，只有他才能够担此重任。”祖说：“好。”于是祖就召见了周昌，对他说：“我想一定得麻烦您，您无论如何也要为我去辅佐赵王，您去担任他的相国。”周昌哭着回答：“我从一开始就跟随陛下，您为什么单单要在半路上把我扔给了诸侯王呢？”祖说：“我非常了解这是降职，但是我私下里又实在为赵王担心，再三考虑，除去您之外，其他人谁也不行。真是迫不得已，您就为我勉走一遭吧！”于是御史大夫周昌就被调任赵国相国。

周昌走了以后，过了很长一段时间，祖手拿着御史大夫的官印，轻轻地抚着说：“谁才是御史大夫最合适的人选呢？”然后仔细地看了看赵尧，说：“没有人比赵尧更合适了。”这样，就任命赵尧为御史大夫。赵尧在以前也有军功和邑，等到他以御史大夫之职跟随攻打陈豨立了功，被封为江邑侯。

祖去世之后，吕太后派使臣召赵王朝，相国周昌让赵王推说不好，不能前往。使者往返去了三次，周昌都一直持不送赵王京。于是吕后很是忧虑，就派使者召周昌京。周昌京之后，拜见吕后，吕后非常生气地骂他：“难你还不知我非常恨戚夫人吗？而你却不让赵王京，为什么？”周昌被召京城之后，吕后又派使者召赵王，不久，赵王果然来到了京城。他到长安一个多月，就被迫喝下毒药死去了。周昌因此也就称病引退，不再上朝拜见太后。三年之后，他也去世了。

后元年（前184）的时候，她听说御史大夫江邑侯赵尧在祖时定下了保全赵王如意的计策，于是就除去他江邑侯爵位以抵其罪，并让广阿侯任敖担任了御史大夫。

任敖这个人，原来是沛县的一名狱吏。祖还是一名普通百姓时，曾躲避官司，狱吏找不到祖本人，便抓走了吕后，并对她很不礼貌。而任敖一直和祖很要好，见此情景非常生气，就打伤了拘吕后的那位狱吏。等到祖开始起兵的时候，任敖就以宾客的份跟随，后来担任御史，驻守丰邑两年。祖立为汉王，向东击项羽，任敖升为上党郡守。在陈豨造反的时候，任敖守城池，未被叛军攻陷，因功被封为广阿侯，邑一千八百。后时，担任御史大夫。三年后备免职，任命平侯曹窋为御史大夫。后去世之后，曹窋和大臣们共同诛杀吕禄等人，后被免去官职，任命淮南王相国张苍为御史大夫。

张苍和绛侯周等人共同尊立代王为孝文皇帝。文帝四年（前176），丞相婴去世，张苍继任为丞相。