回国了，派使者用丰厚贵重的礼和越国媾和。过后九年，越王勾践终于灭掉吴国，杀死吴王夫差，又杀了太宰嚭，因为他不忠于他的国君，接受外国的贵重贿赂，私下亲近越国。

当初，跟随伍胥一块逃亡在楚国原来的太建的儿胜，在吴国。吴王夫差在位时，楚惠王要召胜回到楚国。叶公规劝说：“胜好勇武而暗中寻访敢死的勇士，大概有私心！”惠王不听他的谏，终于把胜召回来，让他居住在楚国的边邑鄢。号称白公。白公回楚三年而吴王杀了伍胥。

白公胜回楚国不久，怨恨郑国杀死他的父亲，于是暗地里收养敢死的勇士向郑国报仇。回到楚国五年，请求楚王攻打郑国，楚国令尹西答应了他的要求。可是，还没发兵而晋国已经兵攻打郑国，郑国派人到楚国请求救援，楚王派西前往救郑，和郑国订立了盟约才回国。白公胜发怒说：“我的仇敌不是郑国，我的仇敌是西！”白公胜亲自磨砺宝剑，有人问他：“用它什么？”白公胜回答说：“要用它杀死西。”西听到这件事，笑着说：“白公胜如同鸟，能有什么作为呢？”

此后四年，白公胜和石乞在朝廷上突然刺杀了令尹西及司綦。石乞说：“不杀掉楚惠王，不行。”于是，把楚惠王劫持到府。石乞的随从屈固背负着楚惠王逃到昭夫人住的室。叶公听说白公胜作，带领着他封地的人攻打白公胜。白公胜一伙人战败，白公胜逃到山里自杀了。石乞被俘，审问他白公胜的尸首在哪里，不说来就要把他煮死。石乞说：“事情成功了就卿相，不成功就被煮死，本来是应尽的职分。”最终不肯说白公胜尸首在什么地方。于是，把石乞煮死了。找回楚惠王，再立他为国君。

太史公说：怨毒对于人类来说实在是太厉害了！国君尚且不能和臣结下怨毒，何况地位相同的人呢！假使伍胥追随他的父亲伍奢一起死去，和蝼蚁又有什么区别。放弃小义，洗雪重大的耻辱，让名声传后世。可悲啊！当伍胥在江边困窘危急的时候，在路上沿途乞讨的时候，他的心志难曾经有片刻忘掉郢都的仇恨吗？所以，克制忍耐，成就功名，不是刚正有气的男，谁能达到这地步呢！白公如果不自立为王，他的功业和谋略恐怕是说也说不完啊！

解析

在这篇列传中，作者着重记述了伍胥为报杀父之仇，弃小义而灭大恨的事迹。昭关受窘，中途乞讨，未曾片刻忘掉郢都仇恨的心志，忍辱负重、艰苦卓绝，终于复仇雪耻，名留后世。

一篇大传，以吴国、楚国为主，兼涉鲁、晋、郑、秦诸多国家，诸多重大历史事件；以伍胥为主，又兼涉太建、白公胜、太宰嚭、申包胥、夫概等诸多人。其中光杀父之仇就有吴王夫差与越王勾践的一对不解之仇；伍胥与平王的一对仇大恨；郧公与平王的杀父之仇；白公与郑王、西的生死之恨，相互穿，节奏凑，有条不紊。诚如太史公所说，怨毒对于人来说实在是太厉害了。

人刻画，多神来之笔。尤其是伍胥的形象。作者饱蘸笔墨，略貌取神，立化地突了他的神风貌。很多段落成为后来故事、小说和戏曲的传统题材，家喻晓，为人乐。伍胥过昭关，前临大江，后有追兵，与太胜各自只徒步逃跑的慌恐，危急之中偶遇渔父的张场面，都很富于戏剧，简直像小说的情节描写。攻克郢都，没有找到昭王，竟“掘楚平王之墓，其尸，鞭三百，然后已。”的疯狂了的复仇火焰，不是把他多年来忍辱负重，压抑在内心的仇大恨，突然迸发来的烈火般的情，都表现在字里行间了吗？其人的个特征，又是多么鲜明刻啊！

伍胥的格是通过多角度刻画的。他脑清楚，看问题尖锐，知应父之召必然俱死，故弃小义而雪大耻。他有张弓拒捕，桀骜不驯的一面；也有忍辱负重，辛茹苦，虽困病加、中途乞讨也不忘郢都仇恨的一面；有把自己唯一的宝剑送给渔父的恩报德的一面；也有因时机不成熟，到乡下地以韬光养晦的一面。当然，他丝毫没有忘却复仇的心志，他向公光推荐专诸就很说明问题。