刚即位，觉得陈平病得奇怪，就去探问他。陈平说：“祖时期，周的功劳不如我陈平。到诛灭吕氏宗族时，我的功劳也就不如周了。我愿把右丞相的职位让给周。”于是孝文帝就任命绛侯周为右丞相，位次名列第一；陈平调职为左丞相，位次名列第二。赏赐陈平黄金千金，加封邑三千。

过了一段时间，孝文皇帝已经渐渐明了熟悉国家大事，在一次接受群臣朝见时问右丞相周说：“全国一年中判决的案件有多少？”周谢罪说：“不知。”孝文皇帝又问：“全国一年中钱粮的开支收有多少？”周又谢罪说不知，急得汗浃背，惭愧自己不能回答。于是皇上又问左丞相陈平。陈平说：“有主的人。”皇上说：“主的人又是谁？”陈平说：“陛下若问判决案件的情况，可询问廷尉；问钱粮收支的情况，可询问治粟内史。”皇上说：“如果各自有主的人，那么您所主的是些什么事呢？”陈平谢罪说：“为臣诚惶诚恐！陛下不知我才智低劣，使我勉担任宰相的职位。宰相一职，对上辅佐天调理，顺应四时，对下养育万适时生长，对外镇抚四夷和诸侯，对内护团结百姓，使公卿大夫各自能够胜任他们的职责。”孝文帝于是称赞他回答得好。右丞相周大为惭愧，退朝后埋怨陈平说：“您怎么不在平时教我对答这些话！”陈平笑着说：“您居相位，不知丞相的职责吗？陛下如若问起长安城中盗贼的数目，您也要勉凑数来对答吗？”这时绛侯周自知自己的才能比陈平差远了。过了一会时间绛侯周托病请求免去右丞相的职务，陈平独自担任整个丞相的职务。

孝文帝二年（前178），丞相陈平去世，谥号为献侯。他的儿恭侯陈买接替侯位。陈买为侯二年去世，他的儿简侯陈恢接替侯位。陈恢为侯二十三年去世，他的儿陈何接替侯位。陈何为侯二十三年时，犯了抢占他人妻的罪，以死刑，封国被废除。

当初陈平曾经说过：“我经常使用诡秘的计谋，这是家所禁忌的。我的后代如果被废黜，也就止住了，终归不能再兴起，因为我暗中积下了很多祸因。”此后陈平的曾孙陈掌靠着是卫家亲戚的关系，希望能够接续陈家原来的封号，但终究未能实现。

太史公说：陈丞相陈平年轻的时候，原本喜黄帝、老的学说。当他在砧板上分割祭的时候，他的志向本来已经很远大了。他彷徨于楚魏之间，最终归附帝。他常常想妙计，解救纷繁的危难，消除国家的祸患。到了吕后执政时期，诸事多有变故，但陈平意能自免于祸，安定汉室，保持荣耀的名望终，被称为贤相，难不是善始善终吗！假若没有才智和谋略，谁能到这一步呢？

解析

这是一篇关于陈平的传记。陈平是刘的重要谋臣之一，多次替刘谋划策，为刘了不小的贡献。本文写了陈平的一生，但突刻画的是他的谋略。司迁将最能现陈平智谋的言行重地加以描绘，显示本文结构严谨，剪裁得当。