此关中沃野千里，再没有饥荒年成，秦国富起来，最后并吞了诸侯各国，因把此渠命名为郑国渠。

汉朝建立后三十九年，到孝文帝时黄河堤决于酸枣县，向东冲溃金堤，于是东郡动员了许多兵卒堵决。

此后过了四十多年，到本朝天元光年间，黄河在瓠决，向东南钜野泽，将淮河、泗连成一片。于是天命汲黯、郑当时调发人夫、罪徒堵决，往往堵以后又被冲坏。那时朝中的丞相是武安侯田蚡(fén，坟)，他的奉邑是鄃(shū，舒)县，以鄃县租税为。而鄃县在黄河以北，黄河决向南，鄃县没有灾，收成很好。所以田蚡对皇帝说：“江河决都是上天的事，不易用人力加堵，即便将决堵了，也未必符合天意。”此外望云气和以术数占卜的人也都这样说。因此天很长时间没有提堵决的事。

那时郑当时任大司农职，说：“往常从关东漕运的粮是沿渭逆而上，运到长安估计要用六个月，路全程九百多里，途中还有许多难行的地方。若从长安开一条渠引渭，沿南山而下，直到黄河才三百多里，是一条直，容易行船，估计可使漕船三个月运到；而且沿渠农田一万多顷得到溉。这样既能减少漕省运粮的兵卒，节省开支，又能使关中农田更加沃，多打粮。”天认为说得对，命来自齐地的利工匠徐伯表测地势，确定河走向，动员全兵卒数万人开凿漕渠，历时三年完工，通后，用来漕运，果然十分便利。此后漕渠渐渐多起来，渠下的老百姓都颇能得到以溉田的利益。

后来河东守番系说：“从山东漕运粮米西行关，每年一百多万石，中间经过砥这个行船的禁限地区，有许多漕船船坏人亡，而且运费也太大。若穿渠引汾溉氏、汾一带的土地，引黄河溉汾、蒲坂一带的土地，估计可以造田五千顷。这五千顷田原来都是河边被遗弃的荒地，老百姓只在其中打草放牧，如今加以溉耕，估计可得粮二百万石以上。这些粮沿渭运长安，与直接从关中收获的没有两样，而不再从砥以东漕粮关。”天同意他的意见，动员兵卒数万人造渠田。几年以后，黄河改，渠无，渠田的连政府贷给的也难以偿还。久而久之，河东渠田完全报废，朝廷把它分给从越地内迁的百姓耕，使少府能从中得到一微薄的租赋收。

以后有人上书，是为了想打通褒斜以及漕运的事，天给御史大夫张汤，张汤详细了解后，说：“从汉中蜀向来走故，故有许多山坂大坡，曲折路远。今若凿穿褒斜，山坂坡路少，比故近四百里的路程；而且褒与沔相通，斜与渭相通，都能通行漕船。漕船从南沿沔上行驶褒，从褒登陆到斜旱路一百多里，以车转运，再下船顺斜下行驶渭。这样不但汉中的粮可以运来，山东的粮从沔而上没有禁限，比经砥漕运方便。而且褒斜地区的木材箭竹，其富饶可以与蜀相比拟。”天认为有理，封张汤的儿卬(áng，昂)为汉中郡太守，调发数万人开一条长五百多里的褒斜。果然方便而且路程近，但是湍(tuān)急多石，不能通漕。

此后庄熊罴说：“临晋地区的老百姓愿意凿穿洛筑成渠，用来溉重泉以东原有的一万多顷盐碱地。倘若果然能得溉，可使每亩产量达到十石。”于是调发兵卒一万多人开渠，自徵城引洛到商颜山下。由于土岸容易塌方，于是沿凿井，最有的达到四十多丈。许多地方都凿了井，井下相互连通，使通行。从地下穿商颜山而过，东行直到山岭之中十多里远。从此产生了井渠。凿渠时曾掘了龙骨，所以给此渠命名为龙首渠。这条渠筑了十多年，颇有些地方通了，但是并未得到太大的好。