弟为真定王，以延续对祖先的祭祀，把常山国改为郡。此后，五岳都在天直接辖的郡内了。

第二年，齐人少翁以通鬼神的方术见皇上，皇上最的王夫人死了，少翁用方术在夜间招致王夫人及灶鬼的容貌，天从帷帐中看见了王夫人。于是授予少翁为文成将军，赏赐很多东西，用宾客的礼节接待他。文成说：“皇上如果想要与神往，室、被服和神用的不一样，神仙是不会来的。”于是制造画有云气的车，各用胜日驾车驱除恶鬼，又兴建甘泉，中间是台室，画着天一、地一、泰一等神，摆置祭用以招致天神。过了一年多，少翁的方术越来越不行了，神仙不到来。少翁于是作帛书以喂，假装不知，说这腹中有怪异，杀观看，取得帛书，书上所说甚为怪诞，天怀疑，又从字认执笔书写的人，考问此人，果然是伪书，于是诛杀文成将军，而把这事隐秘起来。

以后又营建柏梁台、铜及承仙人掌等。

文成死后第二年，天在鼎湖病得很厉害，巫医各方药无所不用，都无法治愈他的病。游发就说：“上郡有一巫师，病中鬼神下附在他上。”皇上把他召来，安置在甘泉祭祀。病时，使人问神君。神君说：“天不用忧虑病，等病好了一些，振作神和我在甘泉相会。”于是病愈，遂至甘泉，病完全康复，大赦天下，安置神君于寿。神君中最尊贵的是泰一，辅佐叫大禁、司命等，都跟随着他。这些神人不能看到，但能听到他讲话的声音，和人们说话一样。有时去有时来，来时有飒飒的风声。神君居住在室内帐帷中，有时白天讲话，但常常是在晚上。天举行了除灾去邪的仪式，然后室中。把巫师当为主人，让他关照神君的饮。神君所想要的东西说来后，就与下面办理。又建寿、北，张挂羽旗，陈设供神用，以尊贵的礼节厚接神君。神君所说的话，皇上命人纪录下来，命名为“画法”神君所说的话，世俗人都知，没有什么特殊的地方，而天却独自喜。这事很秘密，世人都不知。

这以后的第三年，主官员建议应该用上天所降的祥瑞来命名年号，不应用一二来计数。一元称为建元，二元因有长星光的天瑞，称为元光，第三元因郊祭得一角兽的符应，称为元狩。

第二年冬天，天到雍县郊祭，与群臣议论说：“现在我亲自郊祭上帝，而不祭后土，这在礼上是不报答它的恩德。”主官员与太史公、祠官宽舒等议论说：“祭天地的小，角要像蚕茧、栗那样的小。现在陛下亲祭后土，后土应在泽中圆形的地上建五个坛，每一个坛要用一小黄为大牢行祭祀，祭完后，祭品都埋掉，陪祭的人穿上黄的衣服。”于是天驾车东行，依照宽舒等人议定的办法，在汾丘上立后土祠，皇帝亲自望后土而拜，用祭上帝的礼仪。礼毕，天就到荣，返回长安。经过雒时，下诏书说：“三代距现在已经很久远了，远了就难以保存下来，以三十里的地区封给周的后代为周南君，以祭祀周先王。这年，天开始巡视各郡县，逐渐扩展到泰山。

这年的天，乐成侯上书推荐栾大。栾大是胶东王的人，原先和文成将军同学于一个师傅，后来为胶东王主方药，乐成侯的是康王的王后，没有儿。康王死后，别的姬妾的儿立为王。康后有的行为，和新王不和，互相用法律来危害对方。康后听说文成将军已死，自己想讨好皇上，便派栾大靠着乐成侯的关系求见皇上谈论方术。天自从杀了文成侯，也后悔他早死，他的方术没有完全传下来，等到看见栾大时，大为兴。栾大为人修长漂亮，说话周到而有策略，又敢说大话，神自若。他说：“我曾往来于海中，看见安期生及羡门等仙人。但以为我低贱而不相信我。又以为康王只是诸侯，不值得给予方术。我曾数次向康王言，可是康王又不肯用我。我的师傅曾说：‘黄金可以炼成，河堤溃决可以堵，不死的药可以得到，仙人也可以招致。’我只是怕得到像文成那样的结局。那么方士们都闭上嘴，怎么敢说方术呢！”皇帝说：“文成是吃了肝而死的。你如真能研究神仙的方术，我有什么可以吝惜的呢！”栾大说：“我师傅并不是有求于人，而是人去求他。陛下一定要请他来的话，就要让使者有尊贵的份，使他有亲眷，用宾客的礼对待，不要鄙视他们，让各人佩他的印信，这样才能使之和神人谈。神人尚有肯来或不肯来的可能。尊重使者，然后可以请来神人。”于是皇帝叫他试验小方术，斗棋，这些棋就自己互相碰击。