刚刚死去还没有换上寿衣时，这些都合乎太古时代的情况。天祭天时大车上素的丝帘，郊祭时用的麻布帽，丧服中腰间系的麻带，这也合乎太古时代的情况。三年服丧，哭声没有曲折，唱《清庙》颂歌，—个人领唱而三人和唱，奏乐时悬挂一钟，也崇尚使用拊、膈、瑟等乐，还在瑟底通孔，使瑟音低沉。这也合乎太古时代的情况。

一切的礼，开始时简略，以后逐渐比较完备，最后达到令人称心如意的地步。所以，最完备的礼，能够使情和礼的仪式发挥的淋漓尽致；其次的是，或者情胜过仪式，或者仪式胜过情；再其次，就是又回到了太古时代的情况，它就只注重质朴的情了。天地由于它而和谐，日月由于它而明亮，四季由于它而更替有序，星辰由于它而运行正常，江河由于它而奔不息，万由于它而繁荣昌盛；人的喜好憎恶由于它而有节制，喜怒由于它而表现适宜；用它来治理臣民，就可以使臣民顺从，用它来规范君主，就可以使君主通达英明；世间万怎么变化也不会混。但违背了它就会丧失一切。礼的作用难不是最的准则吗？建立完备的礼制，作为最的准则，天下就没有任何事能够对它行损益。这礼制的本原则和规定之间互不抵，礼的终结和开始互相呼应；礼义制度十分完备，但也有明确的贵贱等级差别，礼义制度极其细密而又合情合理。这样，天下的人顺从它，国家就治理的好，就能安定，不顺从它，国家就会陷混；顺从礼的人，就能平平安安，不顺从礼的人就会有生命危险；遵循礼的国家就能安定，得以保全，不顺从礼的国家就会危险，将会灭亡。礼的这些作用，小人是不能刻理解的。

礼的理实在太奥了，那些“离白”“合同异”的诡辩，遇到了礼，就把它淹没掉了；礼的理确实太伟大啊，那些擅自编造的法制和邪僻浅陋的学说，遇到了它消亡了；礼的理确实是崇啊，那些傲慢、放不羁，把轻视习俗当作尚的人，遇到了它就要失败。所以真正把绳墨放在面前，就不能用曲直来欺骗人了；把秤悬挂在那里，就不能以轻重行欺骗了；把圆规曲尺放置在那里，就不能以方圆欺骗人了；君如果明察礼的内容，就不能用欺诈虚伪的手段来骗人了。所以绳墨是取直的标准；秤是取平的标准；圆规曲尺是方圆的标准；礼，是社会德规范的最准则。不遵循礼，不实行礼，就叫没有原则人；遵循礼，又实行礼，就叫有原则的士人。用礼指导思考，这叫能谋虑；能够持礼不动摇，这就叫定。既能谋虑，又能定，又好礼，这就是圣人了。所以，天是最的；地是最低的；无穷无尽，是宽广的极；圣人是德的极。所以求学的人，原本就是为了个圣人，而不是要学不走正的人。

礼，以财作为行礼的费用，用贵贱的不同作为礼仪制度，以祭的多少不同区别上下，把隆重和简省作为要领。礼节仪式繁多复杂，表达的情望和所要起的作用简约，这是隆重的礼。礼节仪式简单，表达的情丰富和望繁多，这是简约的礼。礼节仪式和表达的情相互合，并行不悖，这就是礼适中的表现。所以，君隆重大礼，简省小礼，中等的礼适中。不论是行走、疾飞还是奔跑，君的一切行动都不应超礼的范围，这是君的范围界限。如果人的活动都符合礼的要求，就可以称为士君了；超越了礼的范围，就只是普通民众；如果遵循礼而又能随意地活动，又都符合礼的要求，就是圣人了。因此，君品德敦厚，是靠了礼的积蓄；君心宽广，是靠了礼的广；君品德尚，是靠礼的大；英明的君，是因为礼的透彻。《诗经》中说：“礼义完全合符法度，言行就能适当了。”说的就是这个理。

礼，对待生死是很严谨的。生，是人生的开端；死，是人生的终结；能够礼正确的对待生和死，那么为人之也就完备了。所以，君严谨的对待生与死，始终如一，这就是君的原则，这是礼义的规定。重视人的生存但轻视人的死亡，这是尊重他有知觉，而懈怠人没有知觉，这是邪恶的人的原则，这是一背叛。如果用这行为来对待仆和小孩，君尚且到羞愧，更何况是侍奉君主和父母呢！死亡，只有一次而不能再来一次，臣下所以敬重君主，女敬重父母，在这里得到最充分的现。所以，活着的时候，侍奉不忠厚、不恭敬有礼，这叫野；死去后，丧葬不忠厚、不恭敬有礼，这叫轻薄。君鄙视野，而以轻薄为耻辱。天的棺椁有七层，诸侯的五层，大夫的三层，士的二层；其次，他们的衣服被的多少、厚薄都有明确的规定，棺材上的装饰也都有所差别，用这些恭敬的装饰死者，使其生死始终如一，一切都适合人的愿望，这就是先王的原则，忠臣孝的准则。天的丧事惊动天下，诸侯都来参加丧礼。诸侯的丧事惊动友好国家，大夫都来参加丧礼。大夫的丧事惊动同朝的官吏，士人中的上层人都来参加丧礼。土人中上层人的丧事惊动整个乡里，朋友们都来参加丧礼。普通百姓的丧事，惊动本地方的人，本族的人来参加丧礼。受到刑罚制裁而受赦免的人的丧事，不准聚集同族亲属来送葬，只准许妻儿女来治丧，棺木只能三寸厚，衣被只用三件，棺材也不能装饰，只能在黄昏时候埋葬，而不准在白天，下葬时候，亲属的穿要和平常一样，返家，没有哭泣的礼节，也不穿麻布丧服，也不亲疏关系行守丧，埋葬后，他的亲属都要恢复到原来的样，埋葬完毕，就好像没有丧事一样，这就是最大的耻辱。