当，社会才能治理好；刑罚和罪行不相当，社会就会混。所以社会治理得好，刑罚就重；社会混，刑罚才轻。因为在治理得好的时代犯的罪，本来就重；在混的时代犯的罪，本来就轻。《尚书》上说：“刑罚有的时代轻、有的时代重。”说的就是这情况。

社会上那些庸俗的创立学说的人说：“商汤、周武王不能实施禁令。”这说法的据是什么呢？他们说：“因为楚国、越国不受他们的制约。”这说法不对。

商汤、周武王，是普天下最善于实施禁令的人。商汤居住在亳邑，周武王居住在鄗京，都不过是方圆百里的地方，但天下被他们统一了，诸侯了他们的臣，凡通能到达的地方，人们无不惊恐颤动听从归服以至于被化而依顺他们，为什么楚国、越国偏偏不受他们的制约呢？那些王者的制度，据各地的情形来制造械用，衡量远近来规定贡的等级差别，哪里一定要整齐划一呢？所以鲁国人用碗，卫国人用盂，齐国人用整块制作的皿。土地环境风俗习惯不同的地方，械用设备服饰不能不有差别。所以中原各国同样服事天而礼节规范相同。南蛮、东夷、西戎、北狄等国家同样服事天而习俗不同。天直接辖的领地内以纳农作来服事天，天直接辖的地区外围以守候放哨来服事天，再向外负责守望保卫的地区则以宾客的份时贡来服事天，南蛮、东夷等少数民族地区以接受约束来服事天，西戎、北狄等少数民族地区以不固定的贡来服事天。以纳农作来服事天的地区负责供给祭祀祖父、父亲的品，以守候放哨来服事天的地区负责供给祭祀曾祖、祖的品，以宾客份时贡来服事天的地区负责供给祭祀远祖、始祖的品，以接受约束来服事天的地区负责供给祭祀天神的品，以不固定的贡来服事天的地区要承认天的统治地位。每天要祭祀一次祖父、父亲，每个月要祭祀一次曾祖、祖，每个季度要祭祀一次远祖、始祖，每年要祭祀一次天神，每一代天死了就要朝见一次即位的新天以承认他的统治地位。这就是所谓的据各地的情形来制造械用，衡量远近来规定贡的等级差别，这就是王者的制度。那楚国、越国，不过是贡每季祭祀、每年祭祀的祭品以及一代天死了以后要来承认新天一类的国家，难一定要使他们与那些供给每天祭祀、每月祭祀的祭品一类的国家一样，然后才说他们“受制约”了吗？这是有差错的说法啊。这人真像山沟中的僵尸，不值得和他谈及圣王的制度。俗话说：“浅陋的人不值得和他测度刻的事，愚蠢的人不值得和他商量智巧的事，废井中的青蛙不能和它谈论东海中的乐趣。”说的就是这情况。

社会上那些庸俗的创立学说的人说：“尧、舜把王位禅让给别人。”这说法不对。

天权势地位至无上，在天下无与比，他又和谁推让呢？尧、舜德好完备，智慧非常发达，朝南坐着治理天下，所有的民众，都惊恐颤动听从归服以至于被化而依顺他们，天下没有被埋没的人才，没有被遗忘的好人好事，和尧、舜相同的言行才是正确的，和他们不同的言行就是错误的，他们又为什么要把天下让掉呢？

有人说：“是等他们死了以后再把王位禅让给别人的。”这又不对。

圣明的帝王在君位上，考虑德行来确定等级，衡量才能来授予官职，使人们全能担负起自己的职事而各人又都能得到适宜的安排；如果不能用义来制约私利，不能通过人为的努力来改造本，那就统统让他们当老百姓。圣明的帝王已经死了，天下如果没有圣人，那么本就没有人能够接受禅让了。天下如果有圣人而又在圣明帝王的后代之中，那么天下人就不会离心离德，朝廷上就不会改变各人的官位，国家也不会改变制度，天下就安安稳稳地和过去没有什么不同；这是用尧一样的圣王来继承尧，那又会有什么改变呢？如果圣人不在圣明帝王的后代孙之中而在辅佐大臣之中，那么天下人随从归附他，就像恢复国家而振兴它一样了，天下也会安安稳稳地和过去没有什么不同；这是用尧一样的圣王来继承尧，那又会有什么改变呢？只有那改朝换代、变更制度才是困难的。所以圣明的天活着，那么天下人就专一地尊崇他，极其顺从而有秩序，评定德行来确定各自的等级位次；圣明的天死了，那么能够担负起治理天下重任的继承人，一定会有的。礼义的名分全落实了，哪里还用得着禅让呢？

有人说：“是他们年老衰才把王位禅让给别人的。”这又不对。

人的血脉气骨力倒是有衰退的，至于那智慧、思考能力、判断抉择能力却是不会衰退的。