谁家的？”赶人说：“这原是公家王室的牲，因为老病不中用了，便被牵来卖了。”听了此话后，田方慨地说：“这壮年的时候，人们拼命地使用它的力气，老了病了就抛弃了它。仁慈的人是不应该这样的。”于是便用一束帛赎回这匹老。魏国的老弱武士听说此事后，由此产生联想，从此也就从内心拥了田方。齐庄王外打猎，路上有一只小虫，伸前肢要挡齐庄王的车动，齐庄王见了后问赶车人：“这是什么虫呀？”赶车人说：“这就是人们常说的螳螂。这昆虫只知前不知退却，从不计量自己的力量，且轻视对方敌手。”庄公听了后说：“如果它是人的话，肯定是一位天下勇士。”说完便让车绕避开了螳螂。齐国的勇士听说此事后，由此联系自，都到应归附齐庄公。田方怜惜一匹老使得魏国人都拥他，齐庄公避开一螳螂使勇士们都归附他。商汤叫人网开三面，祈祝猎“无吾网”，使天下四十个诸侯来朝拜他；周文王礼葬死者的骨骸而使九夷归服了他；周武王将一位中暑者安置在树荫之下，左手拥抱着他，右手用扇给他扇凉，使天下人都归顺了他。越王勾践偶然一次错判了案，冤枉了无辜，就拿宝剑刺割自己的大，血满地，以示自责，听到这些消息，战士们在战斗中不惜生命拼死作战。所以说圣人从小手事，就能产生大的影响；谨慎理边小事，就能化安抚远方的人们。孙叔敖用期思之浇雩娄良田，楚庄王以此看孙叔敖治理国家的才能，便任命孙叔敖为楚国令尹；发训练军队赏罚分明，使劳逸齐同，楚国人便知他是个帅才。这些都是从细微之显大理的例证。

圣人办事，不自寻烦忧，只清事情的所以然就是了。如果上万个人来调整乐钟，就不可能合音律，假若有懂行的专家，只需一个人调整就够了。游说也是这样的理，如果说在理上，用不着话多。车之所以能运行千里，关键在于那三寸长的车辖。劝说人家，人家不你说的去，禁止人家又禁止不住，原因在于你讲的理由不在理上。过去卫国国君到吴国去朝拜，吴王夫差将卫君拘囚起来，还打算将他放到海岛上去。劝阻吴王的人车络绎不断，车盖都能互相看得见，但就是改变不了吴王的主意。鲁哀公知这件事以后，撤去了悬挂着的钟鼓，穿着素服上朝。孔上朝拜见哀公，问：“君王为什么面有忧虑的神？”鲁哀公说：“诸侯们互相不亲，卫君主动去亲近诸侯；大夫们互相不团结，卫君主动去团结他们。现在卫君去吴国朝见国王，被吴王囚禁了起来，还打算将他放到海岛上去。卫君如此仁义，竟然遭到这样厄运。我想解救他，可又不到，真不知怎么办好？”孔听了后说：“要想解救卫君，那就请贡去一趟吧。”于是哀公叫来贡，授给他将军印。贡推辞不受，解释说：“尊贵的地位无益于消除卫君的灾难，要靠正确的方法才行。”贡于是悄悄地上路，前往吴国去了。到了吴国，他先去见太宰伯嚭。太宰伯嚭对贡的到来到十分兴，将准备推荐给吴王。贡说：“你在吴王面前讲话不起作用，我又怎么能靠你引见呢？”太宰伯嚭说：“你怎么知我讲话不起作用呢？”贡说：“卫君来朝拜吴王的时候，卫国有一半的人说：不如去朝拜晋国。卫国的另一半人则说：不如去朝拜吴国。但是卫君认定要来吴国，并认为来了后可以得到善终，所以就绑着自己来吴国听吴王发落。现在你们不但将卫君囚禁了起来，还打算将他放到海岛上去，这等于有意奖励卫国中主张朝拜晋国的人，而有意打击卫国中主张朝拜吴国的那分人。再说，卫君来吴国的时候，诸侯都为卫君占卜过凶吉，现在卫君朝拜吴国非但没有得到好，反而受难，这样就使诸侯们的心要向着晋国了。你想帮助吴王完成霸主的事业不就很难了吗？”太宰伯嚭就将这番话原原本本地报告给吴王听，吴王听后上下令：“十天之内如果对卫国君的礼仪还没完备的话，就死。”贡可真叫懂得如何游说劝谏的。

鲁哀公修建殿，规模很大，公宣劝谏说：“殿造了太大，很多人聚在一起就会很喧闹，而人少时又会显得很凄清。所以我希望君王你造殿最好是恰如其分。”哀公说：“我听你的指教。”但说说、，修造大殿的工程并没停下来。这样，公宣又去拜见哀公，说：“咱们国家是个小国家，如果殿造了大了，老百姓知了会埋怨君王的，诸侯知了会看不起我们的。”鲁哀公说：“已经听到过这样的指教了。”但是工程仍然在继续。公宣只得第三次去见哀公，说：“新殿的左边是昭庙，右边是穆庙，修造这样大的殿正好靠近两位先君的庙堂，这样不有损你作为孝的形象吗？”听到这席话，鲁哀公才下令停止施工，拆除板筑。鲁哀公要修建殿的想法是十分决的，公宣要阻止这件事的决心也是十分定的。但是公宣劝了三次，第三次才使鲁哀公接受意见，停止施工。这三次中，前二次讲得不得要领，没有击中要害，所以鲁哀公本听不去。有人面对河垂钓，一整天还钓不到一条小白鱼，这不能怪河中的鱼不上钩，而是在于钩上的鱼饵鱼不喜吃。而那些钓鱼的手就不是这样了，他们所拿的鱼竿线绳钩儿一下就能钩着鱼儿的嘴，是因为这钩上的鱼饵是鱼喜吃的东西。事情没办法对付，是在于人对这事情不了解，所以无法对付。铅和丹类不同、颜各异，但铅可以炼成丹，因为人们掌握了其中的关键技术。所以繁琐的话语、漂亮的辞藻，无助于劝说别人，只要抓住其中问题的原由就可以。

纷繁复杂的事密联系着，可是又不同门类，这现象随可见，又难以识别。所以有些事的现象看来相似，但却又不一样；有时有些事的现象看似不一样，但却又是一样。有时候好像是这回事却又不是这回事；有时候好像不是这回事却实际上正是这回事。谚语说：“老鹰嘴里掉下了死腐鼠，富虞家要遭灭亡了。”这话怎么讲呢？它说的是这样一个故事：那虞氏家族原是梁地的大富人家，家里富足殷实，钱财多得无法计算。虞家在大路边修建了一座楼，经常在楼上设置酒席，摆排乐舞，宴请宾客，玩弈棋游戏。有一次一群游侠结伴而行，经过楼下，楼上玩博棋游戏的人，下注赌博，有人获胜而大笑。正在这时，一只飞翔着的老鹰将嘴里叼着的一只死腐鼠掉落下来，正好落在一个游侠上。游侠们听到楼上的喧哗声，以为是虞家人故意扔下死鼠来戏他们。那位被死腐鼠击中的游侠就对同伴说：“虞家富贵享乐的时间已很长了，平时对人常轻慢无礼，还有一侮辱人的心志。我们平时不敢冒犯他们。今天虞家竟然用死鼠来侮辱我们。此仇不报，我们就无法在天下树立我们的英勇之名。让我们齐心协力，率领众兄弟，一定要消灭虞家。”当晚，众游侠合力攻打虞家宅院，把虞家给消灭了。这就是看似相似，但实际上却并不一样。那么，什么是看似不一样，但实际却又是一样？屈建对石乞说：“白公胜将要闹事作。”石乞说：“不会。白公胜平时谦恭下士，从不敢在贤人面前骄慢，他家没有牢固门闩的防备，也没有可靠的锁钥。他平时大斗斛卖，以小秤买。你怎么反而用这言论非议他？”屈建说：“这正是他要谋反的迹象。”过了三年，白公胜果然发动叛，杀死了令尹椒、司期。这就是看似不像，实际上就是这样。那么，什么是好像是这回事却又不是这回事呢？发担任上蔡县令，有人犯了罪应依法判刑。案审判定当，在发面前执行，其时发叹着、凄怆的神。犯人受了刑后忘不了发怜悯他的恩情。在这以后，发得罪了楚惠王而被迫逃。恰巧在逃途中碰到那位受刑者，这人掩护了发，让发躲城墙下的一间小屋内。追捕发的公差赶到，那位受刑者故意跺脚发怒叫骂：“发亲自判决审定我的罪又让我受了刑，我对他是恨之骨，现在就是吃了他的，还难解我心之恨。”追捕者看到这番情景也就信以为真，也就不再小屋搜查了。这就是好像是这回事却又不是这回事。那么，什么是好像不是这回事却实际上正是这回事？以前越王勾践对吴王夫差表现得卑躬屈膝、低三下四：既请求要吴王的臣，又愿意让妻吴王的小妾；还向吴王奉四季的祭祀用品，承担秋两季的贡品；将自乃至国家都给了吴王，还让全国百姓为吴王效劳；平时隐蔽不抛面，打起仗来则充当先锋；对吴王的礼节很恭敬，言辞用语很驯服，本看不有反叛之心。然而最后还是率领三千士兵在姑苏山上擒获了夫差，并消灭了吴国。以上四情况，是不能不审察的。事难以认识清楚，就是在于事的绪和踪迹总是被藏匿起来，而且人们有时又混私于公、倚邪于正，还以纷的现象迷惑人。假若人的内心世界和外表完全一致，就像符节这样吻合，那么天下的事就简单得多，也就不会常发生家破亡国的悲剧了。那狐狸在攻击野时，总是先卑伏着、敛着，等待着野的到来。野见狐狸这副缩缩脑的样，也就信以为真，不加防范，所以让狐狸得以捕捉到野。假使狐狸圆瞪怒，耸竖尾，摆一副捕捉野的架势，野见此架势也必惊怕而远走飞避开凶神恶煞的狐狸了。况且人又不像禽兽那么简单，人还好互相欺骗虚伪狡诈；这就提醒我们，事看似相同，但决不可从表面上来判断，这情况是又多又难识别，因此就不能不谨慎审察一切。