，没有继承人，大将军霍光派丙吉去迎请昌邑王刘贺。刘贺皇帝后，因为之事被废黜，霍光与车骑将军张安世等大臣商议该立谁皇帝，还没有定下来。丙吉写信给霍光说：“将军您侍奉孝武皇帝，受托孤之重，担当着天下人的希望，孝昭皇帝死得早，没有继承人，天下人都担忧害怕，都想快知谁是后继的皇帝。发丧的那天为顾汉室宗庙有奉侍之人的大谊立刘贺为嗣主，被立为皇帝的人不争气，又为顾大谊而废黜了他，天下人没有不称服的。现在国家命运、百姓安危都系于将军之手。我私下裹访听老百姓的议论，辨察他们说的事情，了解到现在为官的那些宗室诸侯，在民间没有什么名声。而遵奉遣诏所供养的名叫病已的武帝的曾孙，现在仍在外的百姓家中，我以前让他居住在郡官邸时见到他还很年少，到现在他已十八九岁了，通经术，有很的才能，行止安闲而气节守平和。希望将军仔细认真地商议此事，并参考占卜的结果，如不便一下使他显贵，可以先让他服侍皇太后，使天下人明白地知晓他的好，然后再决定重大的决策，天下人将很幸运激！”霍光看过丙吉的奏书，于是便尊立皇曾孙刘询，派宗正刘德与丙吉在妃嫔居住的掖迎请刘询。刘询刚皇帝，就封丙吉为关内侯。

丙吉为人宽厚，不炫耀自己的好事。自从刘询了皇帝，丙吉绝不提起以前自己曾救助过刘询，有恩于他，所以朝廷上没人知他的功劳。地节三年，宣帝刘询立了太，丙吉太太傅，几个月后，升迁为御史大夫。等到霍氏犯罪被诛杀，皇帝亲自理政务，省去尚书先看奏书一事。逭时，掖服侍妃们的一个名叫则的婢女让自己以前的平民的丈夫上书皇帝，自己声称对刘询有保育之功。皇帝把奏章发给掖令，让他考查询问此事，这个名叫则的婢的供词中说以前的使者丙吉知是怎么回事。掖令于是带着那个婢到御史大夫府让丙吉看看是否属实。丙吉认识那个婢女，对她说：　“你曾经因为犯了养育皇曾孙不谨慎的罪遇而被罚鞭打，怎么能说你有功劳？衹有渭城的胡组、淮的郭征卿有功劳。”丙吉于是分别上书皇帝述说胡组等人以前供养皇帝是多么劳苦。皇帝韶令丙吉寻找胡组、郭征卿，二人都已死去，衹有孙还在，都受到重赏。诏令赦免名叫则的婢女为平民，赏给她钱十万。皇帝亲自查问此事，然后才知丙吉过去曾有恩于己，而一直不说。皇帝十分激，认为丙吉真是一个大贤人，给丞相魏相诏书说：“朕没有显贵以前，御史大夫丙吉对朕有恩，他的德行真啊。《诗经》上不是说过吗？‘没有什么对我有德的人不受到报答的。’朕封丙吉为博侯，邑一千三百。”临到受封时，西宣病了，皇帝怕西立死去无法加封，想赶到西吉活着的时候，派人拿着侯印去封侯。皇帝担心丙吉的病好不了，太太傅夏侯胜对皇帝说：“他是不会死的。臣听说积德的人，一定会享受到那德带来的乐，还会延及孙。现在丙室的德还没有获得报答，就病得这么厉害，造不是要命的病。”后来丙吉的病果然好了。丙古上书皇帝，决推辞，述说自己不应该靠这空名受赏封。皇帝回书说：“朕封你为侯，不是空名，而你上书送回侯印，却是会彰显我无德无义，知恩不报。现在天下没什么事，希望你集中神，少思虑事情，多注意医药，好好将养自保。”五年之后，丙吉代替魏相了丞相。

丙吉于治理监狱案件的小官吏，后来学习《诗经》、《礼》，明了其中大义。到他了丞相之后，崇尚宽怀大度，好礼让他人。掾史有了罪遇，或有不称职的，丙吉总是给他们放长假，让他们自动去职，一直没有查办过。有的宾客对西童说：“您了莲朝丞相，十分宽厚，而诈的官吏却乘机谋私利，坏事，然而您却对他们没有惩办。”丙吉说：“凭我公侯大府，却去追究查办小吏，我到太丢面。”后来代替丙吉的人，便把这当成惯例，公侯之府不查办小吏，便从丙吉开始。

对待自己的属官掾史，丙吉总是替他们掩过扬善。西宣有一个驾车小吏喝酒，多次失职。曾有一次跟从丙吉外，因酒醉吐在丞相车上。西曹主吏对丙吉说想赶走这个驭吏，丙吉说：“仅因为酒醉饭饱呕在丞相车上的过失就赶走他，让这个人以后如何容世？你就忍一忍，放过他吧，这也不过是脏了我车上的垫。”终于没有赶走他。这个驭吏是边郡的人，熟知边报警警备等事。曾有一次去，刚巧看见驿骑拿着赤白相间的信，是边郡报告敌人侵的书信来了。驭吏便跟随着驿骑到公车打听消息，了解到敌人侵了云中郡、代郡，立即赶回丞相府向丙吉报告情况，并建议：“恐怕胡虏所侵的边郡，二千石的官吏中有老病经不起战的，应该预先探察。”丙吉认为他说得很有理，于是便让束曹访察边郡的长吏，详细记录他们的世经历等情况。这件事还没完，皇帝下韶召见丞相、御史，询问胡虏所侵的边郡的官吏，丙吉详细地予以回答。御史大夫仓促之间却不能迅速地回答，被皇帝责备了一顿。因此丙吉被皇帝看作是担忧边防，克尽职守的好丞相，理下属官吏十分得力。丙吉于是叹：“士没有不可容忍的人，他们的才能各有所长。假如我不是先听到驭吏的劝告，怎么会被称赞为勤劳尽力呢？”而掾史们听到这话，也更加佩服丙吉。

丙吉有一次外，碰上清理路的人打群架，路上躺着许多死伤者，丙吉经过旁边却不闻不问，边的掾史到很奇怪。丙吉等又往前走，碰上有人正在赶，着气吐着。丙吉让停下车，让骑吏去问：　“赶走了几里了？”掾史很怪丞相该问的不问，不该问的却问，甚至有的还讥讽丙吉，丙吉解释说：“百姓互相争斗，死伤了人，这是该由长安令、