后陪同来朝，私下馈赠成帝所的赵昭仪及帝舅骠骑将军、 曲侯王。赵昭仪及王见皇上无，也想早日与一位合适的王建立关系保持自己的富贵长久， 就都极力夸奖定陶王，劝成帝立他为太。成帝也很欣赏定陶王才能，就在朝中为他举行成人加冠礼后遣他回封地定陶，此时十七岁了。第二年，派执金吾任宏代理大鸿胪，持帝诏召定陶王，立为皇太。定陶王谢诏说： “小臣有幸得继承先父守藩为诸侯王，才能德都不够太之。陛下圣德宽仁，敬承祖宗，奉顺神祗，理应受天之福多多孙。臣愿暂居京都馆舍，晨昏奉问皇上起居，待皇上有圣嗣之后，就归封国守藩。 ” 书上奏后，天说都知了。月余之后，立楚孝王孙刘景为定陶王，奉定陶恭王祭祀，这是为了奖励太重视宗桃的品行。记载在《汉书-外戚传》。

绥和二年三月，成帝驾崩，四月初四日，太即皇帝位，拜谒汉祖庙。尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后。大赦天下，赏赐宗室王尚在五服之中的各一乘(四) ，吏民加爵，每百酒若，三老、 孝悌力田、 鳏寡孤独各赐布帛。太皇太后下诏尊定陶恭王为恭皇。

五月十九日， 立傅氏为皇后， 下诏说： “《秋》有言 ‘母以贵，’ 现尊定陶太后为恭皇太后，丁姬为恭皇后，各设左右省视官员，邑与太后，皇后相同。 ” 追赠傅太后之父为崇祖侯，恭皇后丁姬之父为褒德侯。封舅父丁明为安侯， 舅父丁满为平周侯。追谥丁满之父丁忠为平周怀侯，皇后父傅晏为孔乡侯，皇太后之弟侍中光禄大夫赵钦为新成侯。六月，下诏说： “郑声而乐，圣人所弃，现在罢免乐府。”曲侯王曾以大司建议立太以安社稷， 加封二千。太仆安侯舜辅导有旧恩， 加封五百， 另外丞相孔光，大司空汜乡侯何武各加封千。下诏说： “河间王良为太后服丧三年，是宗室表率，加封一万。 ”诏文说： “制节谨慎适度以防止奢，是为首政的首要任务，是历代不可改易的常法。各侯王、 列侯、 公主、 吏二千石及豪富民多富婢，田宅无限，与民争利使百姓失其常业， 于严重困境。应制定限禁的条例。 ” 有关官员条呈：“各王、 列侯能在其封国占有的田地，列侯在长安及公主在各县占有的田地，关内侯、 吏民占有的田地， 都不得超过三十顷。各侯王婢二百人， 列侯、 公主百人，关内侯、 吏民三十人。年六十以上、十岁以下， 不在此数额之中。商人都不允许占田、 为吏，犯者法论。凡是占田与畜婢超过限额的，都没收县官。齐三服官、 诸官所织的绮绣、 技术复杂难以达到这劳害女工之，都停止制作，已制成的也不允许献纳。撤销任二千石职达三年可以任一为郎以及诽谤欺诬论罪之法。内人在三十岁以下的， 可以嫁。官家婢五十岁以上的，免去婢籍而为平民。郡国不许献珍禽异兽。增加吏禄在三百石以下的俸禄。主持考察的官吏残暴酷的，发现后即时免职。有关官员不得加重或赦免以前已作置的旧案。博士弟父母死，赐与归家三年的服丧期。”

秋，曲侯王、 成都侯王况都有罪。王离开京师到封地去， 王况削职为民，回老家去。

下诏说： “朕继承大统的重任， 战战兢兢惧失天心。近来日月无光，五行失行，郡国经常发生地震。同时河南、 颍川郡黄河决，淹死百姓，冲坏屋舍。朕的德行浅薄。以致百姓遭罪，朕恐惧。已派光禄大夫巡视灾区举其名籍，赐死者棺木之费， 每人三千。令遭受灾的县邑及其他郡国因灾害减收四成以上，人民资财不满十万的， 都免除今年租赋。”

建平元年(前 6)正月，赦免天下。侍中骑都尉新成侯赵欣，成侯赵讠 斤皆有罪，废其爵为平民，放徙到辽西。太皇太后下诏说： “外戚家王氏田地不是冢域场，都给贫民耕。”二月，皇上下诏说： “曾闻圣王得以国泰民安， 实以能启用贤才为首。现诏付大司、 列侯、 将军、 中二千石、 州牧、守、 相等举荐孝悌淳直能直言通政事，虽地位低微亦可担任治民之官， 每人荐一人。”

三月，赐各侯王、公主、列侯、相、丞相、将军、中二千石、中都官郎吏金钱布帛，各有等差。冬，中山孝王太后冯媛、太后弟宜乡侯冯参有罪，都自杀。二年三月，罢设大司空，恢复御史大夫。