，对他说：“不在一个地方，所以相互隔绝，没想到今日才得到您。”沮授回答说：“袁冀州谋略失误，自己造成战败。我智识能力都有限，自然被捉住。”曹说：“袁本初没有谋略，不能采纳您的计策。现在国家死丧祸超过十二年了，仍然不能平定，正准备同您一起想办法。”沮授说：“叔父、母亲、弟弟的命悬在袁氏手中，如果蒙您的好意，让我快儿死，这是我的福气。”曹叹说：“我要是早儿得到您，天下就不足以放在心上了。”于是将沮授赦免并厚待他。不久沮授企图回到袁氏那裹，曹就杀了他。

袁绍外表宽厚文雅，很有量，忧愁喜悦不表现在脸上，但他本骄傲，刚愎自大，不能听取正确的意见，所以造成失败。等到袁绍军队返回，有人对田丰说：“您下定会受到重用。”田丰说：　“袁公表面宽厚但内心猜忌，不相信我的忠诚，而且我多次因为说真话冒犯他。如果他得胜，一兴，一定能赦免我；打了败仗，心中怨恨，内心的猜忌就会发作。要是师得胜，我将得到保全，现在既然打败了，我不指望活命了。”袁绍回来后，说：　“我没有采纳田丰的意见，果然被他耻笑。”于是杀了田丰。

官度战败，审的两个儿被曹活捉。孟岱与审有矛盾，就通过蒋奇对袁绍说：“审在任独揽权力，宗族大，兵力，而且两个儿在南方，他必定想反叛。”郭图、辛评也这么认为。袁绍于是任命孟岱为监军，代替审把守邺县。护军逢纪同审不和，袁绍就逭件事询问逢纪，逢纪回答说：“审天刚烈率直，每次所说的话和所的事，都仰慕古人的节，不会因为两个儿在南边而不义的事情，您不要对他怀疑。”袁绍说：　“您不是讨厌他吗？”逢纪说：“从前所争的属于个人私事，现在所说的是国家大事。”袁绍说：“太对了。”于是没有罢免审。自此审、逢纪的关系更洽了。

冀州的许多城邑背叛袁绍，袁绍又忙着攻打平定这些城邑。袁绍自战败以后就发病，建安七年夏天，袁绍去世。袁绍没来得及确定继承人，逢纪、审一向因为骄傲奢侈使袁谭反，辛评、郭图都同袁谭亲近而与审、逢纪有矛盾。大家都认为袁谭年长，想立袁谭。审等人害怕袁谭即位以后辛评等人为害自己，就假托袁绍的遣命，拥袁尚作为继承人。

袁谭自称为车骑将军，兵驻黎。袁尚给他的兵力很少，而且派逢纪跟随他。袁谭请求增派军队，审等人商议不给，袁谭发怒，杀了逢纪。

曹渡过黄河攻袁谭，袁谭向袁尚告急，袁尚于是留审把守邺县，自己率军队援助袁谭，与曹在黎对峙。白九月到第二年二月，双方在城下大战，袁谭、袁尚兵败撤退。曹准备包围袁军，袁军于是连夜逃回邺县。曹军队推，袁尚迎面攻，打败了曹，曹军退回许县。袁谭对袁尚说：　“我方镗甲不好，所以上次被曹打败。下曹撤退，人人想着回家，趁着他们没有遇河，其不意发兵攻，可以彻底击溃曹军，这个计策不可失去。”袁尚因怀疑而没有同意，既不给袁谭增派兵力，又不更换锂甲。袁谭大怒，郭图、辛评藉此机会对袁谭说：“要将军的父亲把将军过继给哥哥后代的，都是审用来构陷您的。”袁谭觉得有理，就率兵攻打袁尚，双方在外城城门战，袁谭战败，就率领队退回南。

别驾王脩率领官吏百姓从青州来援救袁谭，袁谭想回去再攻打袁尚，问王脩：“您有什么主意？”王脩说：“兄弟好比左右手，假如一个人准备同人格斗而断自己的右手，说‘我一定胜你’，像这样行吗？丢掉兄弟情分而不相亲，天下还有谁同他亲近？近来有人从中挑拨离间造成争斗，用来谋取一时的利益，希望您堵住耳朵不要听。要是杀掉几个阿谀奉承的手下，兄弟重新亲近和睦，来抵挡四方的敌人，可以横行天下。”袁谭不听。袁尚又亲自率兵攻打袁谭，哀谭迎战大败，环城守。袁尚死命围攻，袁谭逃往平原，并派颖川人辛毗去向曹求救。

刘表写信规劝袁谭说：上天降下灾害，祸难大肆泛滥。当初结不同族姓，匆匆结成同盟，结果使朝廷动，常败坏，因此有才智有远见的人，无不痛心骨，伤同代人不能相互忍让。然而我与您父亲，志同合，虽然楚魏两地隔绝，山河遥远，但我们尽心合力，共同辅助朝廷，不让非同族的人犯我们的同盟，断送我们的友好，这是我与您父亲共同一心的结果。可惜功绩没有完成，您父亲陨落归天，贤明的后嗣继承世统，继续父亲的大业。普施累代的恩德，登上大位，在邺都摧毁威武的敌军，在北方光大盛的事业，转平定境内地区，虎视黄河以南，凡是加我同盟的人，无不如影随附。何曾想到青蝇飞上旗竿，费无忌一类的谄谀之人在两军之间游说，把同一个人的胳膊和大、前和脊背切断成两个。最初听说这个消息，尚以为不会如此，后来得到确实的消息，才知板伯和实沈之间的怨恨已经形成，抛弃亲人投靠敌人的主张已经决定，两军的战旗在中原会，的尸堆满城下。听到这些情况，我哽咽不能成声，悲痛得死去活来。从前三王、五霸，到后来的战国，国君和臣下之间、父亲和儿之间互相谋杀，兄弟相残，亲戚之间灭掉对方，似乎经常发生。然而有的人想成就称王的大业，有的人想奠定霸主的功绩，都是以武力夺取天下，以文德治理天下，从而谋求一代的富。没有抛弃至亲，和外族亲近，动摇自己的本，而又能在世间长久保持住的。从前齐襄公为报九世之仇，晋国的士勾完成荀偃所的事情，《秋》因此赞他们行为合义，君称他们守信。荀偃对齐国的事情抱恨，比不上您父亲对曹的痛恨；士勾继承荀偃的事业，比不上您继承大统。而且有才德的人纵然逃避灾难也不逃奔有仇的国家，纵然与人绝也不诉说对方的坏话，何况忘掉先人的仇恨，抛弃亲戚的亲，而去万代忌讳的事情，给同盟的人留下羞耻呢！蛮夷戎狄之人将会言谴责，何况我同一族类，能不到痛心吗？打算建立功业而被当时史书记载，打算一生保全祖宗祭祀的人，难应该同胞手足间互相诽谤，计较得失吗？要是袁冀州傲慢，不合为弟的份，没有知愧顺从的守，您应当贬抑意气，降低份，以助成大业为重。待事情完成以后，让天下的人评判谁对谁错，不是义很的行为吗？现在夫人对您的反比不上姜氏对郑庄公的厌恶；兄弟之间的仇怨，比不上舜和象之间那么严重。然而郑庄公最终推崇了因大隧中母团圆的和乐，舜最后将有鼻封给象。希望您抛开仇隙，回顾保持旧有的情义，恢复当初母兄弟之间的亲情。我正整治统率兵，如鹄引颈瞻望。

刘表又写信给袁尚行劝解，袁谭、袁尚都不肯听从。