：不刚不柔，政治温和)。当今圣德充天地，应遵照先王之，清除烦苛之法。轻用刑罚，以济百姓，推广至德，以奉天心。”皇上恭敬采纳的话，每事提倡宽厚。后来号召有司，杜绝惨酷之刑罚，解除妖恶之禁令，革除前人无罪，文饰致于法中的五十多件事，定著在法令之上。从此以后，民俗和平，屡有好兆现。汉朝惯例断案死刑，常在三冬之月，这时皇帝才改用冬初十月而已。

元和二年(85)，旱灾，长校尉贾宗等上言，认为断狱不尽三冬，所以气微弱，气发，招致旱灾，事情的源在此。皇上把他的话给公卿议论，陈奏：“冬至这个节气，气才萌芽，所以十一月有兰、(即乌扇)、芸、荔等发生。《时令》说‘：诸生，安形’(译：各生动，君宜斋戒以安形)。天以为正，而周朝用为岁首。十二月气上通，家野孵化，地以为正，商代把它作为岁首。十三月气已至，天地已，万都，蛰虫开始振动，人以为正，夏朝把它作为岁首。三微成著，以通三统。(意译：夏、商、周三代采用正朔，统一岁事。)周以天之始，商以地之始，夏以人之始。如果在这时行刑，那么商、周岁首都该血，不合人心，不合天意。《月令》说：‘孟冬之月，趣狱刑，无留罪。’说明大刑完毕应在立冬哩。《月令》又说：‘仲冬之月，宁，事静。’如果以降威怒，不能说是宁；如果行大刑，不能说是静。议论的人都说：‘旱灾的由来，归咎于改律。’臣以为商、周断狱不以三微，而化成康平之世，没有灾害。自元和年间以前，都用三冬，而旱的灾异，往往为患。由此说来，灾害自为它应，不是因为改动律法。秦朝为政，四季都行刑，汉朝刚兴起，改从简易。萧何草创刑律，定在季秋论囚，都是避免立之月，而不考虑天地之正，及殷、周二王之，实在有些违背正。陛下探幽析微，信执中正之，革除百年的错失，建立永年之大功，上有迎承之教，下有奉承三微之惠，查《秋》之文字，合《月令》的意思，圣功业，不应怀疑。”书奏上，帝采纳了，便不再改动了。陈周密，常说人臣的意义，苦不畏慎。自从在枢密机关后，谢遣门人，拒绝知心朋友，只在公家罢了，朝廷十分重他。皇后的弟弟待中窦宪，推荐真定令张林尚书，皇帝把这事问陈。答“：张林虽有才能，而平日行为有贪污。”窦宪因这恨陈。张林终于被用了，而以臧氵于抵罪。皇帝死后，窦宪等掌权，常常对陈衔恨在心。于是报告太后，使主丧事，想找过失中伤他。

黄门侍郎鲍德素来敬重陈，劝说窦宪之弟夏侯窦。。：“陈侍奉先帝时，很被信任，所以久留在台阁，赏赐有些特殊。今不受忠能的赏赐，而计较他细微的错失，的确有伤害辅政容贷之德。”窦。。也是好士之人，很以为对，所以陈得到为太山太守的机会。后来转为广汉太守。西州豪绅搞并兼，官吏多邪贪污，诉讼案每天百数件。陈到任，用了良吏王涣、镡显等作为心腹，打官司的日渐减少，郡中清静严肃。行旬雒(洛)县城南，每逢雨天气，常有哭声在府中听到，已经几十年了。陈听说而疑其必有缘故，派官吏查察案情。吏回来报告说：“世衰之时，这下面多有死亡之人，而骸骨不得埋葬，可能原因就在这里么？”陈凄怆地叹惜，即命令县府全收殓埋葬起来。从此哭声就没有了。后来窦宪大将军征匈，公卿以下及郡国没有人不派官吏弟馈赠财的，而陈与中山相汝南张郴、东平相应顺守正不阿谀。后来和帝听说了，提升陈大司农，张郴太仆，应顺左冯翊。

永元六年(94)，陈代郭躬廷尉。格仁慈矜特。后来了审判官，多次议论疑案，常亲自上奏，每附经典，务从宽恕，皇帝常听从他，救活的犯人很多。那些文刻敝的案件，这时才减少许多。陈又清理律令条法，于《甫刑》的除掉。并且说：“臣听说礼经三百，威仪三千，所以《甫刑》杀的大辟罪二百，五刑之类三千。礼之所去，刑之所取，失礼就刑，相互为表里。今律令死刑六百一十，耐罪千六百九十八，赎罪以下二千六百八十一，于《甫刑》的一千九百八十九，其中四百一十大辟，千五百耐罪，七十九赎罪。《秋保乾图》说“：王者三百年一蠲法。”汉兴以来，三百二年，宪令稍增，科条无限。又律有三家，其说各不相同。应该令三公、廷尉平定律令，应经合义的，可使大辟二百，而耐罪、赎罪二千八百，并为三千，全删除其余令，与礼相应，来改变万人的视听，以致得到刑措不用之誉，传之无穷的后代。”来不及施行，碰上诏狱吏与囚犯往抵罪。朝廷下诏免刑，拜为尚书。升为大鸿胪。陈经历二郡三卿，所在都有事迹被称于当时。

十六年(104)，代徐防作司空。陈虽专法律，而兼通经书，奏议温粹，号为任职相。在位三年死去。以太常南尹勤代为司空。