叩力争，认为凡附和楚王刘英的，法与刘英同罪，袁安不同意。袁安说“：如有不合律例，我负完全责任，不连累你们。”于是分别一一上报。皇帝动觉悟，当即同意，被释放狱的有四百余家。一年以后，袁安被征为河南尹。政令非常严明，但从来没有因贿赂罪来审讯人。他常常说：“凡官的人，则望当宰相，下则希冀当州牧太守，在圣明之世禁锢人才，这是我不忍心去作的事。”听到这话的人，都很动，并勉励自己要廉洁奉公。袁安在职十年，京师的政纪很整饬，他的名声得朝廷看重。

建初八年(83)升为太仆。元和二年(85)，武威太守孟云上书“：北匈已经和亲了，可是南匈又去抢劫，北单于说汉朝欺骗他们，想犯边疆。应该将俘虏发还，来安他们。”皇帝下诏召集百官到朝廷商议，公卿都认为夷狄狡诈，贪心不足，得到俘虏以后，还会妄自夸大，不能开这个例。袁安却说“：北匈派使者贡请求和亲，还把被掳去的人归还汉朝，这说明他们害怕大汉声威，而不是先违背条约。孟云以大臣的份守卫边疆，不应对夷狄不讲信用。让俘虏回去，足以表明中国对他们的宽大，而使边境百姓得到安宁，真是太好了。”司徒桓虞改变主意听从袁安。太尉郑弘、司空第五等都恨袁安。郑弘还大声激怒桓虞说“：凡是主张释放俘虏的，都是对皇上不忠。”桓虞当场叱责他。第五和大鸿胪韦彪都恼怒得脸上变了颜，司隶校尉把全情况奏明皇上，袁安等都把印绶给皇帝请罪。肃宗下诏书：“议政时间很长，说明各人看法不同。朝廷大事应该多听议论，计策靠大家商定。说话时态度中正和税，符合礼节，固然很好；但遇事不敢吱声，决不是朝廷的福气，你们有何过错值得引咎自责的呢？还是把帽上，鞋穿上吧！”最后皇帝还是听从了袁安的建议。

第二年(86)，袁安代替第五了司空。章和元年(87)他又代替桓虞了司徒。和帝即位，因年幼，窦太后临朝听政，太后的哥哥车骑将军窦宪向北攻打匈，袁安与太尉宋由、司空任隗和九卿一起到朝上书劝阻，认为匈没有犯边，无故兵远征，耗费国家钱财，邀功于万里之外，这不是应有的国策。连上几封书都被扣住没有上报。宋由有些害怕，不敢联连名上书了，而那些卿相也渐渐不吱声了。只有袁安与任隗仍持正，毫不退让，甚至摘掉帽到朝廷力争达十次以上。太后还是不听，大家都替袁安了一把汗，但袁安还是镇定自如。窦宪已经兵打仗，他的弟弟卫尉窦笃、执金吾窦景各仗自己的权势，公然在京师放纵其爪牙拦路抢劫财。窦景又擅自派人乘驿散发檄文到边境各郡，调集骑兵突击队和手有本领的，命令渔、雁门、上谷三郡各派官吏将他们送到窦景住地。有关官员害怕，没敢说半个不字。袁安就弹劾窦景擅自调集边防军，惊扰官吏百姓，府尹不待符信而听从窦景安排，应该杀示众。又上奏司隶校尉、河南尹讨好依附贵戚，没有持正义，请求罢免官职，依法治罪。这些奏折都被扣住没有上报。

而窦宪、窦景更加专横，在各名都大邑布置他们的亲信，都向官吏百姓征收赋税，收取贿赂，其余州郡也都望风仿效。袁安与任隗一检举那些二千石府尹，以及与之牵连降级罢官的有四十多人，窦氏一帮怀恨在心。但袁安、任隗一向品行尚，也没有办法加害他们。当时窦宪又兵驻武威。第二年，北单于被耿夔所攻破，逃到乌桓去了，北空无人，匈余不知归谁属。窦宪每天夸耀自己的功绩，想用恩惠与北匈余搞好关系，于是上书立投降的左鹿蠡王阿佟北单于，设中郎将领护，像过去立南单于那么样。皇上把这事给公卿讨论，太尉宋由、太常丁鸿、光禄勋耿秉等十人认为可以这么办。袁安与任隗上奏，认为“光武帝招守南匈，并不是让他永远安居内地，而是一个权宜之计，是于想让他们去抵抗北匈的缘故。现在北方已经安定，应该让南单于回到北边去，一起领导投降的群众，不必再立阿佟来增加国家的负担。”宗正刘方、大司农尹睦赞同袁安的意见。事情报上去了，没有及时决定下来。袁安害怕窦宪一意孤行，于是单独上密封奏章“：我听说功业有些难求，因为不可预见；有些事容易判断，因为理明摆着不必怀疑。我想光武帝立南单于的本意，无非是想使南北单于得到安定，恩德很齐备，所以匈分成两块，边境平安无事。孝明皇帝继承先帝遗愿，不敢失掉传统，于是派遣大将，兵攻打北。到了章帝、和帝初年，降汉的有十多万人，当时有人建议将他们安置海滨，东到辽东，太尉宋由、光禄勋耿秉都认为这样将使南单于失望，不能同意，先帝听从了。陛下继承大业，大开疆土，大将军远征讨伐，把北匈全消灭，这真是宣明祖宗的宏愿，建立大功啊。但宜于审慎理，完成祖先最初的设想。我想到南单于屯即屠何的父亲带领众人投降汉朝，蒙受国恩已经四十多年。经过三代，传到陛下应该遵照先帝遗志，成就其大业。何况屯首先提意见，让北虏全归顺，现不让他来领导，另立新降的阿佟，用一时的主意，违背三代的遗规，对培养的屯失信，而树立无功的阿佟。宋由、耿秉本来知原来的打算，却想背弃先王的恩德。大凡一言一行，都是君立的关键，有赏有罚，本是治国的本。《论语》上说过：‘言语讲求忠信，品行力求笃实虔敬，即使走到野蛮的外国也行得通呀！’现在如失信于一个南单于，那么其他的异族都不敢保证实践自己的誓言了。又乌桓、