从内崩溃的危险。我的愚计，以为应当趁天下还没有完全绝望，豪杰还可以招诱的时机，发国内兵，命令田戎据江陵，临江南人、会集之地，倚仗巫山的牢固，筑垒守，传檄文到、楚，长沙以南必随风而披靡。命令延岑汉中，定三辅，天、陇西拱手自服。这样，海内震摇，对我们大为有利。”公孙述问群臣。博士吴说“：以前周武王伐殷，先在孟津检阅队，八百诸侯异同声拥护，而武王认为时机还不成熟，还是还师以等待天命。没有听到过无左右之助，而要师千里之外，以扩大地盘的。”荆邯说“：现在的汉帝原来并无尺土的权柄，驱乌合之众，跨杀敌，所向披靡。不赶快趁现时与他争夺天下，而坐谈什么武王的说教，这是仿效隗嚣想为西伯罢了。”公孙述同意荆邯意见，准备将北军屯士及山东客兵都发动起来，使延岑、田戎分兵两，与汉中各将领把兵势力合并起来。蜀人和他弟弟公孙况以为不应当空国千里之外，决成败于一举，决争持，公孙述于是停止。延岑、田戎也多次请兵战立功，公孙述终于疑惑不听。公孙述喜苛求细枝末节，斤斤计较小事。敢诛杀而不识大，喜更改郡县的官名。然而年青时过郎，学着汉家制度，仿效汉天法驾，銮旗旄骑，陈置陛戟，然后车驾才房闼。又立他的二为王，犍为、广汉各数县。群臣多规谏，以为成败还不可知，军队暴在外，又急于封儿为王，表现没有大志，挫伤战士的心。公孙述不听。只有他公孙一家一姓的能够当官掌权，由此大臣们都埋怨不迭。

八年，帝使诸将攻隗嚣，公孙述派遣李育率领万余人救隗嚣。隗嚣失败，李育也全军覆没。蜀地听到消息惊恐震动。公孙述害怕，想安定众心。成都郭外有秦时旧仓，述改名为白帝仓，自王莽以来常常空着。公孙述便使人诈称白帝仓谷如山陵一般，百姓倾城空市前往观看。述于是大会群臣，问：“白帝仓竟然了谷吗？”群臣都说：“没有。”述“：讹言不可信，传言隗嚣已破灭也是一样。”不久嚣将王元降蜀，述以王元为将军。明年，使王元与领军环安拒守河池，又遣田戎及大司徒任满、南郡太守程汛率军下江关，攻破汉威虏将军冯骏等，攻占巫及夷陵、夷，因而据守荆门。

十一年，征南大将军岑彭发起攻，任满等大败，述将王政斩任满首级向岑彭投降。田戎走保江州。各城邑都开门向岑彭投降，岑彭就长驱到达武。光武帝就写信给公孙述，陈述祸福，以表明君无戏言。公孙述看信省悟叹息，给亲信太常常少、光禄勋张隆看。隆、少都劝公孙述投降。公孙述说“：兴与废都是命运。哪里有投降的天呢！”左右的人就不敢再讲话了。汉中郎将来歙急攻王元、环安，环安派刺客杀了来歙；公孙述又命令刺杀岑彭。

十二年，公孙述的弟弟公孙恢和婿史兴都被大司吴汉、辅威将军臧所攻破，战死。从此将帅恐惧，日夜离叛，公孙述虽然杀其全家，还是不能禁止。光武帝必公孙述投降，就下诏书晓喻公孙述：“往年诏书频下，开导并示以恩信，不要以来歙、岑彭受害而自疑。现在只要如期归降，就可保证家族完全；假使迷惑不悟，那等于把送虎，可痛又有什么办法呢！你的将帅疲倦，吏士们都想回家，不愿意继续屯守下去，诏书手记，不可数得，我是不言的。”公孙述终无降意。九月，吴汉又破斩其大司徒谢丰、执金吾袁吉，汉兵驻成都。公孙述对延岑说“：现在怎么办呢？”岑说“：男儿应当在死中求生，怎能坐着等死呢！财是容易聚敛的，不应当吝惜。”公孙述就将金帛全数拿来，募得敢死队五千多人，在市桥以合延岑，假装建立旗帜，鸣鼓挑战，暗地里却派遣奇兵绕到吴汉军后面，袭击攻破吴汉军。吴汉坠落中，抓着尾得以。十一月，臧军到咸门。公孙述看到占卦上说“虏死城下”大喜，认为吴汉等当死城下。于是亲自率领数万人攻吴汉，使延岑拒臧。大战，延岑三合三胜。从清晨到日中，军士吃不到粮，都很疲乏，吴汉命令壮士突击，公孙述兵士大，公孙述中枪坠落下。左右以车将公孙述救城内。公孙述把兵延岑，晚上就死了。次日晨，延岑向吴汉投降。吴汉就杀了公孙述妻，把公孙氏全都杀尽，并把延岑全族都杀了。又纵兵大掠，焚烧公孙述室。

光武听到发怒，谴责吴汉。又责让吴汉副将刘尚说“：城降三日，吏人都服从，孩儿老母，有万数人，一旦纵兵放火，听到了都叫人酸鼻！你刘尚的宗室孙，也曾经历过吏职，怎么忍心这事？仰视天，俯视地，看看秦西放鞧归其母与乐羊啜之羹，哪一个更仁呢？很是失去斩将而吊其民人的义了。”初，常少、张隆劝公孙述降汉，述不从，常少与张隆都忧郁而死。光武下诏书追赠常少为太常，张隆为少禄勋，以太常和光禄勋的仪礼改葬他俩。凡是忠节志义的人士，都受到了表彰和显扬。程乌、李育因有才，都提使用。于是西土都到兴，没有不归心的。