，因而成了式县人。

天凤元年(14)，琅笽郡海曲县有一个吕母，她儿是县吏，犯了一小罪，县宰把他杀了。吕母怨恨县宰，秘密纠集宾客，策划为儿报仇。吕母家素来富有，家产数百万，于是更酿醇酒，购买了刀剑衣服。年轻人来买酒的，吕母都赊给他们，看到贫乏的，还常借给他们衣裳，不问多少。几年过去，家财渐渐完了，年轻人都准备向她还债。吕母垂泪哭泣说“：我之所以优待诸位，不是想求利，只是因为县宰不讲理，枉杀了我的儿，我要为儿报仇罢了。你们宁愿哀怜我吗？”少年们都觉得她忠气壮烈，平时又受了许多恩惠，都答应了她。年轻人中有勇士自称猛虎的，于是互相集聚得数十百人，与吕母一起到了海上，招合亡命之徒，人数到达数千人。吕母自称将军，带兵回来攻破了海曲县，活捉县宰。县吏们叩为县宰说情。吕母说：“我儿犯了一小罪，本不当死，却被县宰枉杀了。杀人者死，有什么情可说呢？”于是杀了县宰，拿县宰的去祭儿的墓，复回到海上。数年后，琅笽郡人樊崇起兵于莒，有众百余人，转战到太山，自号三老。这时青、徐二州闹大饥荒，盗贼蜂起，盗们认为樊崇勇猛，都归附于他，一年之间扩大到万余人。樊崇同郡人逄安，东海郡人徐宣、谢禄杨音，也各起兵，合起来达数万人，都引兵归樊崇。一起回攻莒县，攻不下，转掠到姑幕县，因而击王莽探汤侯田况，大胜，杀万余人，于是北青州，所过之地都行虏掠。回到太山，驻扎南城县，起初，樊崇等因穷困而为盗寇，没有攻城略地的打算。后来队伍渐渐扩大，就互相约定：杀人者死，伤人者偿创伤。以言辞为约束，没有文书、旌旗、编制、号令。其中职位最的号为三老，其次为从事，再次为卒吏，一般的泛称为“人”王莽遣平均公廉丹、太师王匡发动攻。樊崇等准备迎战，但耽心自己下与王莽兵混淆不清，于是令自己下都把眉涂红以相识别，从此号称赤眉。赤眉大破廉丹、王匡军，杀万余人，追到无盐，廉丹战死，王匡逃命而走。樊崇又引其兵十多万，再次回兵包围莒县，数月。有人对崇说：“莒，是我们的父母之乡，为什么要攻它呢？”樊崇乃解围而去。这时吕母病死，她的下分别加到赤眉、青犊、铜各中。赤眉军就侵东海郡，与王莽沂平郡大尹作战，失败，死数千人，于是离开东海，攻掠楚、沛、汝南、颍川，返回陈留，攻鲁城，转到濮。正好更始定都洛，派使者劝樊崇归降。樊崇等听说汉室复兴了，就将兵留下，亲自率大帅二十多人随使者到洛投降更始，都被封为列侯。樊崇等既没有自己的封地，留守的众慢慢开始离叛，樊崇等于是离开洛返归其兵营，率军颍川郡，分其众为二，樊崇与逄安为一，徐宣、谢禄、杨音为一。樊崇和逄安攻长社县，南击宛城，斩县令；而徐宣、谢禄等也攻翟县引到梁县，击杀河南太守。赤眉众虽多次打胜仗，但疲敝厌战，都日夜愁泣，想要东归。樊崇等商议，考虑到一旦东归，众势必散伙，不如西攻长安。

更始二年(24)冬，樊崇、逄安到武关，徐宣等从陆浑关，两路并。三年正月，都到达弘农县，与更始诸将连战都获胜，队就大发展。于是分一万人为一营，共建三十营，每营设三老、从事各一人；到华。军中常有齐巫击鼓舞祭祀城景王以求福衤止。巫者胡说，景王大怒说：“当为天，何故为贼？”嘲笑巫者的人就得病，军中为之惊恐。这时方望的弟弟方怨恨更始杀了他哥哥，就上书劝樊崇等说“：更始荒，政令不行，故使将军到达这地步。现在将军拥有百万之众，西向帝京长安，而无称号，叫群贼，这是不能持久的。不如立刘氏宗室，打着正义的旗号以行诛杀讨伐。以此号令，谁敢不服？”樊崇等以为这样很好。樊崇向前到郑县，就与诸将共议说：“现在我军迫近长安，而鬼神这样显灵，应当求刘氏宗室共立为帝。”六月，就立刘盆为帝，自号建世元年。当初，赤眉经过式县，虏掠了刘盆及他的两个哥哥刘恭、刘茂，都留在军中。刘恭从小学习《尚书》，懂得书中的一些大义。后来随樊崇等投降了更始，即被封为式侯。因通晓经术多次上书议事，拜为侍中，从更始在长安。刘盆与刘茂留在赤眉军中，归属于右校卒吏刘侠卿，负责割草喂的工作，号称“吏”后来樊崇等想立皇帝，查找在军中的城景王后裔，共得七十多人，只有刘盆与刘茂及前西安侯刘孝最为近属。樊崇等商议说“：听说古代天带兵称上将军。”于是就用木片写了一个“上将军”的标记，另外又把两个一样大小的空白木片放在箧中，于是在郑北设了一个坛场，祭祀城景王。三老、从事都大会于台阶之下，刘盆、刘茂、刘孝三人站于正中，年龄大小依次去摸取木片。刘盆最幼，最后一个去摸，刚好摸中“上将军”木片，坛下诸将于是都向刘盆称臣拜贺。刘盆这时年仅十五岁，披着发光着脚，穿着破衣，脸红汗看到大家向他跪拜，吓得要哭。刘茂对他说：“把木片藏好。”刘盆却立即把木片咬断丢掉，复回到刘侠卿边。刘侠卿就替刘盆制了大红的单衣、空的红帽帻、直线纹的鞋，让他乘坐车大，车轼前边是赤的屏泥，车围着红帷屏，但刘盆还是和牧伢儿在一起玩。樊崇虽然起于勇士而为大家所崇仰，但没有文化不知术数。徐宣过县衙的狱吏，懂得《易经》。于是大家共推徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逄安为左大司，谢禄为右大司，自杨音以下都为列卿。大军到达陵，与更始叛将张。。等联合，于是攻东都门，长安城，更始来投降。刘盆住在长乐，诸将每天集会讨论谁的功劳大，争言呼叫，剑击，不能取得一致。三辅郡县营长派使者来呈献贡品，兵士动辄把贡品抢走了。又多次掳掠暴官吏百姓，百姓从此保守。到了腊祭那天，樊崇等设乐举行大会，刘盆坐在正殿，中黄门带兵站在后面，公卿都列坐于殿上，酒还没有开饮，其中一人拿着刀笔写了名帖准备庆贺，其余不会写字的人都站起来请人代写，一堆一堆地屯聚在一起，互相背靠背，大司农杨音剑骂